Vladimir Putin disse que ordenou uma “operação militar especial” para proteger o povo da região separatista de Donbas, mas disse que a Rússia “visará a desmilitarização e a desnazificação da Ucrânia”.

Em um discurso televisionado nacionalmente na quinta-feira, Putin apelou aos soldados ucranianos para deporem as armas e voltarem para casa. Ele disse que a Rússia não planeja “ocupar” seu vizinho do sul, mas que a Rússia deve “se defender daqueles que fizeram a Ucrânia como refém” – os EUA e seus aliados que cruzaram a “linha vermelha” da Rússia com a expansão da aliança da Otan.

Não está claro neste estágio inicial o tamanho da operação militar e até onde ela pode se estender. Os EUA e seus aliados alertam há semanas sobre o potencial de uma invasão em larga escala da Ucrânia, incluindo a capital, Kiev, estimando que Putin tenha reunido 150.000 soldados na fronteira.

O presidente Joe Biden chamou a medida de “um ataque não provocado e injustificado das forças militares russas” e disse que “o mundo responsabilizará a Rússia”. Biden acrescentou que se reuniria com seus colegas do Grupo dos Sete na quinta-feira e depois falaria com o povo americano para anunciar mais punições que seriam impostas a Moscou.

“O presidente Putin escolheu uma guerra premeditada que trará uma perda catastrófica de vidas e sofrimento humano”, disse Biden em comunicado. “Somente a Rússia é responsável pela morte e destruição que este ataque trará, e os Estados Unidos e seus aliados e parceiros responderão de maneira unida e decisiva.”

Os futuros de ações e ações dos EUA caíram devido à escalada de Putin. Os contratos S&P 500 e Nasdaq 100 caíram mais de 1%, os futuros europeus caíram mais de 2% e um indicador de ações da Ásia-Pacífico caiu para o nível mais baixo este mês.

A medida veio até mesmo membros do Conselho de Segurança das Nações Unidas exortaram Putin a não escalar, com o secretário-geral da ONU, Antonio Guterres, fazendo um raro apelo direto a Putin.

'Dê a paz uma chance'

“Só tenho uma coisa a dizer, do fundo do meu coração: presidente Putin, impeça suas tropas de atacar a Ucrânia”, disse Guterres. "Dê a paz uma chance. Muitas pessoas já morreram.”

O Kremlin disse na quarta-feira que líderes separatistas no leste da Ucrânia apelaram a Putin por ajuda para combater as forças ucranianas. As duas repúblicas autoproclamadas em Donetsk e Luhansk buscaram ajuda sob os tratados que Putin assinou com seus líderes na segunda-feira.

Mais cedo, o presidente da Ucrânia, Volodymyr Zelenskiy, disse em um discurso à nação que qualquer movimento russo para ajudar os separatistas na parte leste da Ucrânia poderia causar uma escalada nas tensões.

A Ucrânia não representa uma ameaça para a Rússia, mas se defenderá se for atacada, disse Zelenskiy em seu discurso. Ele disse que Putin não respondeu a um pedido para falar por telefone na quarta-feira.

A Rússia rejeitou repetidamente as alegações dos EUA de que Putin pretende invadir a Ucrânia como “histeria” e propaganda.

Os separatistas de Donetsk e Luhansk detinham cerca de 30% do território das duas regiões ucranianas na quarta-feira, com o restante sob o controle das forças do governo.

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