Los Angeles: Barracas, abrigos improvisados ​​e campervans em ruínas se alinham nas ruas de Skid Row enquanto Mike Murase e sua equipe registram a explosão da população de sem-teto em Los Angeles.

Na segunda maior cidade dos Estados Unidos, os desabrigados se amontoam perto de pequenas fogueiras, tentando se aquecer em uma das noites mais frias do ano. A falta de moradia é “uma questão intratável e teimosa que os políticos e os líderes das agências não tiveram a vontade de tentar resolver”, disse Murase, 75 anos, à bbabo.net.

Murase e seus colegas cruzam as cerca de doze estradas que lhes foram designadas como parte de um esforço de três dias para contar o número de pessoas que vivem nas ruas. Os números de 2020 – a última vez que a pesquisa foi realizada – mostraram que a cidade de Los Angeles tinha mais de 66.000 pessoas sem-teto, um aumento de mais de 13% em relação ao ano anterior.

Todos esperam que o número deste ano seja muito maior. “Durante o Covid, havia tantos empregos perdidos, você sabe, trabalhadores de restaurantes”, diz Murase.

“Muitas dessas pessoas não conseguiram pagar aluguel por talvez dois, três meses. Eles são expulsos e não têm família ou outros parentes para ir e acabam na rua.

“Acho que há um equívoco de que eles são principalmente criminosos, viciados ou doentes mentais. “Há um grande número de pessoas com essas condições, mas há (também) famílias, crianças.”

– Turistas chocados –

Os visitantes de Los Angeles muitas vezes expressam choque com o grande número de pessoas que vivem nas ruas de uma das cidades mais ricas do estado mais rico da nação mais rica do planeta. Barracas e abrigos de lona se aglomeram ao lado de pontos turísticos de Hollywood ou se estendem ao longo de aterros próximos às rodovias da cidade.

Casas móveis enferrujadas com janelas quebradas se alinham nas ruas de Venice Beach, onde casas multimilionárias as encaram.

Obviamente, pessoas doentes vagam pelo trânsito, atacando demônios invisíveis ou mexendo em suas roupas sujas enquanto murmuram em suas barbas gordurosas. Outros vasculham latas de lixo ou ficam tontos nas vias públicas, o cheiro de urina é uma fumaça que os pedestres escolhem desagradavelmente.

Alguns dos desabrigados são novos nas ruas, vítimas da crise econômica pandêmica, mas outros estão lá há anos.

“Moro no centro há uns sete, oito anos. E sempre foi um problema ver as pessoas na rua”, diz Kimberly Briggs, que é voluntária ao lado de Murase. “Só quero participar de algo que ajude a resolver esse problema, porque há sofrimento nas ruas e a moradia é um direito humano.”

A contagem é uma exigência do governo federal que ajudará a determinar concessões para as organizações locais que tentam consertar o que não pode ser corrigido. Os voluntários são instruídos a não interagir com as pessoas; em vez disso, eles devem simplesmente documentar o que veem.

A pesquisa que Murase e Briggs estão fazendo os leva entre armazéns cheios de especiarias cujos aromas inebriantes se misturam ao cheiro de cannabis. Muitas das ruas parecem desertas, embora haja indícios de pessoas: aqui, a carapaça de uma autocaravana; ali, folhas de plástico esticadas entre carrinhos de compras para formar uma barraca rudimentar.

Um olhar mais atento para uma área escurecida revela uma forma humana deitada contra uma parede de tijolos, quase camuflada pelo cobertor da cabeça aos pés que o cobre. Briggs registra cuidadosamente sua presença em um aplicativo especial em seu telefone, e a equipe segue em frente.

Um ocasional “boa noite” vem de alguns daqueles que tentam se acomodar para passar a noite, mas a maioria – como o homem que está sentado sem expressão em sua cadeira de rodas – ignora os recenseadores.

– Lixo e ratos –

A falta de moradia é fácil nos Estados Unidos, onde as redes de segurança social de outros países desenvolvidos estão em grande parte ausentes, e os sem seguro ou com seguro insuficiente podem estar a uma conta de hospital de um cheque de aluguel perdido e o despejo resultante.

Na Califórnia, esse problema é agravado pela disparada dos preços imobiliários que elevaram o preço médio de compra de uma casa para cerca de US$ 700.000 – o dobro do valor nacional.

Antes da pandemia, especialistas calculavam que uma pessoa que ganhasse um salário mínimo teria que trabalhar 80 horas por semana apenas para pagar o aluguel de um apartamento de um quarto em Los Angeles.

Para poder pagar a comida e as contas, eles teriam que trabalhar ainda mais. Em Skid Row, as fogueiras bruxuleantes alimentadas por restos de lixo projetavam sombras nas paredes, revelando o ocasional rato correndo de um esconderijo para outro.

A menos de um quilômetro e meio de distância, prédios de apartamentos elegantes e torres de escritórios brilham silenciosamente no céu noturno. “Olhe para todos os desenvolvedores privados que estão construindo todos esses prédios altos no centro de Los Angeles”, gagueja Murase.

“O que precisamos na cidade é de moradias mais acessíveis e mais serviços. É nisso que devemos gastar nossos dólares. “Vamos tratar as pessoas como seres humanos.”

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