KYIV, Ucrânia: Enormes explosões iluminaram o céu antes do amanhecer ao sul de Kiev no início do domingo, quando a invasão russa da Ucrânia atinge seu quarto dia.

O gabinete do presidente Volodymyr Zelenskyy disse que uma das explosões ocorreu perto do aeroporto de Zhuliany. Salienta que as forças russas também explodiram um gasoduto em Kharkiv, a segunda maior cidade do país.

O serviço estatal de comunicações especiais e proteção de informações da Ucrânia e o prefeito de Vasylkiv, cerca de 40 quilômetros ao sul da capital, também disseram que um depósito de petróleo foi atingido.

Uma explosão em forma de cogumelo foi mostrada em um vídeo postado no aplicativo de mensagens Telegram.

Não ficou imediatamente claro o quão importante era o oleoduto e se a explosão poderia interromper as remessas de gás para fora da cidade ou do país. Apesar da guerra, a Ucrânia continua a enviar gás natural russo para a Europa.

O governo alertou que a fumaça da enorme explosão poderia causar uma “catástrofe ambiental” e aconselhou as pessoas a cobrir suas janelas com pano úmido ou gaze.

As forças ucranianas resistiram ferozmente para retardar o avanço das forças armadas russas maiores e mais poderosas que se aproximam da capital, enquanto os EUA e a UE levaram munições e armas para Kiev e anunciaram novas e poderosas sanções financeiras destinadas a isolar ainda mais Moscou.

Homens, mulheres e crianças apavorados buscaram segurança dentro e no subsolo, e o governo manteve um toque de recolher de 39 horas para manter as pessoas fora das ruas. Mais de 150.000 ucranianos fugiram para a Polônia, Moldávia e outros países vizinhos, e as Nações Unidas alertaram que o número pode chegar a 4 milhões se os combates se intensificarem.

“Lutaremos pelo tempo que for necessário para libertar nosso país”, prometeu Zelenskyy.

O presidente Vladimir Putin não divulgou seus planos finais, mas autoridades ocidentais acreditam que ele está determinado a derrubar o governo da Ucrânia e substituí-lo por um regime próprio, redesenhando o mapa da Europa e revivendo a influência de Moscou na época da Guerra Fria.

Para ajudar a capacidade da Ucrânia de resistir, os EUA prometeram mais US$ 350 milhões em assistência militar à Ucrânia, incluindo armas antitanque, coletes à prova de balas e armas pequenas. A Alemanha disse que enviaria mísseis e armas antitanque para o país sitiado e que fecharia seu espaço aéreo para aviões russos.

Os EUA, a União Europeia e o Reino Unido concordaram em bloquear bancos russos “selecionados” do sistema global de mensagens financeiras SWIFT, que movimenta dinheiro em mais de 11.000 bancos e outras instituições financeiras em todo o mundo, como parte de uma nova rodada de sanções com o objetivo de impor uma severa custo em Moscou para a invasão. Eles também concordaram em impor “medidas restritivas” ao banco central da Rússia.

Não ficou claro quanto território as forças russas conquistaram ou até que ponto seu avanço foi paralisado. O Ministério da Defesa da Grã-Bretanha disse que “a velocidade do avanço russo diminuiu temporariamente, provavelmente como resultado de agudas dificuldades logísticas e forte resistência ucraniana”.

Um alto funcionário da defesa dos EUA disse que mais da metade do poder de combate russo que estava concentrado nas fronteiras da Ucrânia entrou no país e Moscou teve que comprometer mais fornecimento de combustível e outras unidades de apoio dentro da Ucrânia do que o inicialmente previsto. O funcionário falou sob condição de anonimato para discutir avaliações internas dos EUA.

O toque de recolher forçando todos em Kiev a entrar deve durar até a manhã de segunda-feira. A relativa calma da capital foi esporadicamente quebrada por tiros.

Os combates nos arredores da cidade sugeriam que pequenas unidades russas estavam tentando abrir caminho para as forças principais. Pequenos grupos de tropas russas foram relatados dentro de Kiev, mas a Grã-Bretanha e os EUA disseram que a maior parte das forças estava a 30 quilômetros do centro da cidade a partir da tarde.

A Rússia afirma que seu ataque à Ucrânia pelo norte, leste e sul visa apenas alvos militares, mas pontes, escolas e bairros residenciais foram atingidos.

O ministro da Saúde da Ucrânia informou no sábado que 198 pessoas, incluindo três crianças, foram mortas e mais de 1.000 outras ficaram feridas durante a maior guerra terrestre da Europa desde a Segunda Guerra Mundial. Não ficou claro se esses números incluíam baixas militares e civis.

Um míssil atingiu um prédio de apartamentos na periferia sudoeste de Kiev, perto de um dos dois aeroportos de passageiros da cidade, deixando um buraco irregular de apartamentos devastados em vários andares. Uma equipe de resgate disse que seis civis ficaram feridos.

A embaixadora da Ucrânia nos EUA, Oksana Markarova, disse que tropas em Kiev estão lutando contra "grupos de sabotagem" russos. A Ucrânia diz que cerca de 200 soldados russos foram capturados e milhares mortos.

Markarova disse que a Ucrânia está coletando evidências de bombardeios em áreas residenciais, jardins de infância e hospitais para apresentar a Haia como possíveis crimes contra a humanidade.Zelenskyy reiterou sua abertura às negociações com a Rússia em uma mensagem de vídeo, dizendo que acolheu uma oferta da Turquia e do Azerbaijão para organizar esforços diplomáticos, que até agora falharam.

O Kremlin confirmou um telefonema entre Putin e o presidente do Azerbaijão, Ilham Aliyev, mas não deu nenhuma indicação de reiniciar as negociações. Um dia antes, Zelenskyy se ofereceu para negociar uma importante demanda russa: abandonar as ambições de ingressar na OTAN.

Putin enviou tropas para a Ucrânia depois de negar por semanas que pretendia fazê-lo, enquanto montava uma força de quase 200.000 soldados ao longo das fronteiras dos países. Ele afirma que o Ocidente não levou a sério as preocupações de segurança da Rússia sobre a OTAN, a aliança militar ocidental à qual a Ucrânia aspira se juntar. Mas ele também expressou desprezo pelo direito da Ucrânia de existir como um estado independente.

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