TÓQUIO - As empresas japonesas estão sob crescente pressão sobre seus laços com a Rússia e estão se esforçando para avaliar suas operações, dizem fontes da empresa e do governo, depois que rivais ocidentais interromperam negócios e condenaram Moscou por invadir a Ucrânia.

Embora os investidores ambientais, sociais e de governança (ESG) tenham anteriormente direcionado a Japan Inc para o uso de combustíveis fósseis, o escrutínio sobre a Rússia pode se tornar intenso. Executivos dizem em particular que estão preocupados com danos à reputação, um sinal de que o Japão corporativo está - embora relutantemente - se tornando mais receptivo à pressão sobre questões sociais.

As casas comerciais do Japão, gigantes de commodities há muito vistas como braços quase-governamentais integrantes do suprimento de energia do Japão, têm grandes laços com a Rússia. No ano passado, a Rússia foi o segundo maior fornecedor de carvão térmico do Japão e o quinto maior de petróleo bruto e gás natural liquefeito (GNL).

"A questão da energia tem implicações para o interesse nacional e público, por isso deve ser discutida adequadamente com o governo", disse uma fonte da trading, que, como outros, falou sob condição de anonimato.

"Mas também temos que pensar em nosso valor corporativo e em como explicamos isso aos nossos acionistas. É uma posição difícil."

A Mitsui & Co e a Mitsubishi Corp têm participações no gigantesco projeto Sakhalin-2 LNG que a Shell está saindo. A Itochu Corp e a Marubeni Corp investiram no projeto petrolífero Sakhalin-1 do qual a Exxon Mobil está saindo.

A Mitsui e a Mitsubishi disseram que considerariam a situação, juntamente com o governo e parceiros japoneses. Itochu e Marubeni se recusaram a comentar sobre seus planos relacionados ao Sakhalin-1.

As empresas japonesas disseram em grande parte que estão observando a situação. Aqueles que interromperam a atividade tendem a citar a interrupção da cadeia de suprimentos em vez dos direitos humanos.

Um executivo sênior de uma montadora disse que a administração de sua empresa estava realizando reuniões diárias para avaliar o impacto das sanções financeiras e as implicações para o fornecimento de peças.

"Também estamos discutindo o risco reputacional e como lidar com as notícias do ponto de vista dos direitos humanos e ESG - claro que estamos cientes disso", disse o executivo.

"Mas não podemos decidir imediatamente que vamos desistir porque não podemos dizer por quanto tempo a crise na Ucrânia vai continuar."

As empresas japonesas normalmente não enfrentam o mesmo nível de escrutínio de acionistas, clientes, reguladores e até mesmo seus próprios funcionários que as empresas ocidentais agora enfrentam, disse Jana Jevcakova, chefe internacional de ESG da empresa de serviços para acionistas Morrow Sodali.

"A maioria das empresas japonesas ainda não tem a maioria dos investidores institucionais internacionais. As que têm, muito em breve, ou já são, sentirão a pressão."

Dependendo da Rússia

Um executivo de manufatura disse que sua empresa sentia responsabilidade com a equipe local na Rússia, mas também estava preocupado com o risco de não dizer nada.

"As empresas japonesas têm demorado a reagir. Muito lentas. E não posso concordar com isso", disse ele. "Se ficarmos quietos e continuarmos fabricando e vendendo, provavelmente enfrentaremos um risco para nossa reputação."

O primeiro-ministro Fumio Kishida divulgou medidas para ajudar a amortecer o golpe dos preços mais altos do petróleo, mas não está claro o que o governo fará em relação à dependência mais ampla da Rússia. As importações do Japão da Rússia totalizaram cerca de US$ 11 bilhões (S$ 15 bilhões) em 2020.

Autoridades do governo dizem que o Japão não pode simplesmente se afastar da energia russa, mesmo reconhecendo o perigo.

"Se o Japão continuar investindo na Rússia, isso corre o risco de atrair críticas" caso o conflito se prolongue, disse uma autoridade próxima a Kishida.

Em um momento de rara franqueza para o líder de um credor estatal, o chefe do Banco do Japão para Cooperação Internacional disse na semana passada que "não seria certo" as empresas manterem os negócios como de costume na Rússia.

A Toyota Motor Corp e a Nissan Motor Co interromperam as exportações para a Rússia, citando problemas de logística, com a Toyota interrompendo a produção local.

Nissan, Mazda Motor Corp e Mitsubishi Motors Corp provavelmente interromperão a produção local quando os estoques de peças acabarem, dizem eles.

As empresas mais proeminentes do Japão provavelmente sentirão mais pressão à medida que os próprios investidores ocidentais reduzam os laços com a Rússia.

“Acreditamos que a boa cidadania corporativa inclui o apoio a sanções governamentais, bem como o encerramento de atividades que possam estar fora das sanções atuais”, disse Anders Schelde, diretor de investimentos do fundo de pensão dinamarquês AkademikerPension, que tem US$ 21,3 bilhões em ativos sob gestão e US$ 342 milhões. milhões em ações japonesas.

"Do ponto de vista financeiro, isso pode significar que as empresas sofrem perdas de curto prazo, mas, dada a provável estigmatização de longo prazo da Rússia, o custo de longo prazo não mudará muito."

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