Dezenas de milhares de militares dos EUA que serviram no Iraque e no Afeganistão foram expostos a toxinas transportadas pelo ar de "fossas de queima".
O presidente Joe Biden viajará para Fort Worth, Texas, na terça-feira, para defender melhores benefícios de saúde e assistência médica para veteranos militares dos Estados Unidos que serviram no Iraque e no Afeganistão e retornaram com doenças crônicas por exposição a poços de queimaduras.
Biden, cujo filho Beau Biden morreu em 2015 de um câncer raro no cérebro depois de servir no Iraque, está pedindo ao Congresso e ao Departamento de Assuntos de Veteranos (VA) dos EUA que forneçam tratamento para um número crescente de veteranos que sofrem de doenças respiratórias e câncer.
O VA “é pioneira em novas maneiras de vincular exposições tóxicas a doenças, já ajudando mais veteranos a obter benefícios”, disse Biden em seu discurso do Estado da União ao Congresso na semana passada, pedindo aos legisladores que aprovem uma legislação que garanta que os veteranos recebam assistência médica para queimadura. exposição há muito negada.
Fossas de queima eram grandes buracos cavados no chão, alguns tão grandes quanto um campo de futebol, nos quais lixo e resíduos de bases militares dos EUA próximas eram despejados e às vezes queimados com combustível de aviação.
O problema lembra a doença do “Agente Laranja” que surgiu entre os veteranos da Guerra do Vietnã que foram expostos ao desfolhante altamente tóxico pulverizado sobre as selvas do país. Fossas de queima eram uma prática comum dos militares dos EUA no Iraque e no Afeganistão durante as guerras que começaram em 2001, deixando até 2,5 milhões de veteranos potencialmente expostos.
“Basicamente, qualquer pessoa que esteve lá nos últimos 20 anos foi exposta a poços de queimadura”, disse Victoria Cassano, médica do trabalho que trabalha com veteranos que sofrem de doenças crônicas decorrentes do serviço militar.
“Tudo e qualquer coisa foi queimado nos poços de queimadura e é por isso que você obtém todas essas toxinas diferentes. Havia tantas toxinas – e varia de queimadura – que não é necessário ou possível determinar qual toxina em particular causa uma doença”, disse Cassano.
Já mais de cem veteranos por ano estão morrendo de cânceres raros e outras doenças crônicas que se acredita terem sido causadas pela exposição a toxinas transportadas pelo ar dos poços de queimadura, dizem Cassano e outros especialistas. Muitos deles são jovens adultos que deveriam ser saudáveis.
Em Forth Worth, Biden e o secretário do VA, Denis McDonough, se reunirão com veteranos que sofrem de exposição a toxinas ambientais de poços de queimadura e receberão um briefing de médicos e enfermeiros do VA. O presidente deve fazer comentários sobre a expansão do acesso aos cuidados para veteranos afetados pela exposição a substâncias nocivas, disse a secretária de imprensa da Casa Branca, Jen Psaki.
O impulso de Biden está dando aos defensores dos veteranos a esperança de que o Congresso e o governo finalmente abordem um problema de atraso e negação que atormenta o VA há mais de uma década, disse Patrick Murray, diretor legislativo dos Veteranos de Guerras Estrangeiras, uma associação de pessoas do serviço militar.
“Queremos cuidar disso agora, levando as pessoas para cuidados preventivos, fazendo exames de sangue e recebendo cuidados primários cedo e frequentemente para detectar essas coisas, para que as pessoas não apareçam no VA pressagiando doenças em estágio avançado, cânceres terríveis e morrendo”, disse Murray.
“Queremos pegar essas coisas cedo para que as pessoas possam continuar a viver vidas plenas”, disse Murray.
A Câmara dos Representantes dos EUA aprovou um projeto de lei na semana passada chamado Honoring our PACT Act, que busca reformar os processos do VA para garantir que os veteranos recebam atendimento para exposição potencial a produtos químicos tóxicos. Legislação semelhante está pendente no Senado.
“O que esta legislação faz, que é realmente muito boa, é forçar o VA a obter uma opinião médica, se a alegação for a exposição a poços de queimadura”, disse Cassano.
Rosie Torres é uma defensora de longa data dos veteranos cujo marido Le Roy Torres serviu o Exército dos EUA no Iraque, ficou doente crônico e foi forçado a deixar seu emprego como policial estadual do Texas. Juntos, eles formaram um grupo chamado Burn Pits 360 em 2010 para defender os veteranos. Agora eles veem o Congresso finalmente preparado para agir, em parte por causa da experiência de Biden com seu filho Beau.
“Isso nos dá esperança”, disse Torres. “Há tantos Beau Bidens em nossa comunidade que trabalharam para isso. E eles enterraram seus entes queridos. E foi uma morte lenta e agonizante para seus filhos, seu filho, sua filha, seu marido, sua esposa. E eles eram todos muito jovens.”
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