KHARKIV, Ucrânia - O médico se inclinou sobre um menino deitado em uma cama em um hospital infantil na cidade ucraniana de Kharkiv e perguntou: "Pequena Vova, como você está?"

"Estou bem", veio a resposta quase inaudível. "Tudo bem", o médico repetiu em voz alta, satisfeito com o que ouviu.

Médicos disseram que Vova foi atingida na cabeça por uma bala durante os combates nos primeiros dias da invasão russa da Ucrânia, uma das várias crianças levadas ao hospital para serem tratadas por estilhaços e ferimentos de bala.

Kharkiv, que tem estreitos laços históricos e sociais com a Rússia, viu alguns dos combates mais pesados ​​desde o início da guerra em 24 de fevereiro.

O oficial da polícia regional ucraniana Serhiy Bolvinov disse na terça-feira (8 de março) que 170 civis foram mortos em toda a região de Kharkiv desde o início da invasão da Rússia, incluindo cinco crianças.

A Rússia nega atacar civis e diz que suas forças estão envolvidas em uma "operação militar especial" na Ucrânia para destruir as capacidades militares de seu vizinho e remover o que considera nacionalistas perigosos em Kiev.

A Ucrânia e seus aliados chamam as ações da Rússia de uma invasão brutal que matou centenas de civis. Blocos de apartamentos em Kharkiv e em outros lugares foram reduzidos a escombros, cidades foram evacuadas e cerca de 2 milhões de pessoas fugiram do país.

No centro de neurocirurgia pediátrica do principal hospital de emergência e acidentes da cidade, Dima Kasyanov, de oito anos, estava inconsciente com um gotejamento intravenoso com um tubo saindo de sua boca.

Seu pai, Sergiy, mostrou à Reuters uma imagem de raio-X em seu telefone celular que ele disse ser de um pedaço de estilhaço de um projétil que se alojou na base do crânio de Dima.

"O estilhaço entrou pela mandíbula e se alojou no pescoço, no topo da coluna vertebral. Foi ontem. Ele tem oito anos", disse ele à Reuters. A mãe da criança soluçou baixinho ao lado dele.

Sergiy Kasyanov disse que o projétil atingiu o apartamento da família e todos correram para se proteger. Ele disse que sua mãe também foi ferida e estava nos cuidados intensivos com costelas quebradas e danos na coluna.

"Mas a criança, ele sofreu o pior ferimento."

Oleksandr Dikhnovskiy, o médico que dirige o centro, disse que a unidade operou quatro crianças com estilhaços ou ferimentos de bala até agora.

"Infelizmente, uma garotinha morreu ontem. Ela foi internada na primeira noite da... invasão de nosso país."

Ele disse que o tratamento de Dima seria complexo.

"A cirurgia é muito complicada do ponto de vista técnico e agora estamos estabilizando-o para poder realizar a cirurgia".

Na sala de cirurgia, um repórter da Reuters ouviu o estrondo de uma explosão distante.

"É assim que trabalhamos todos os dias, realizando cirurgias sob bombardeio", disse uma das enfermeiras.

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