Dos portos do Mar do Norte da Alemanha à Riviera Francesa, a temporada de caça foi declarada em superiates. Em toda a Europa, as autoridades estão caçando embarcações de luxo ligadas a oligarcas russos no esforço de infligir dor aos aliados do presidente russo, Vladimir Putin.

Em Marina di Carrara, uma pequena cidade italiana na costa da Toscana, um dos maiores, mais novos e mais caros superiates do mundo – chamado Scheherazade – está sob escrutínio da polícia italiana. Quase tão longo quanto um destróier de mísseis guiados dos EUA, ele domina a orla.

O iate, estimado pelo site SuperYachtFan em cerca de US$ 700 milhões, tem dois decks para helicópteros e é cravejado de cúpulas de satélite. No interior, fotos fornecidas por um ex-tripulante do show, há uma piscina com cobertura retrátil que se converte em pista de dança. Depois, há a academia totalmente equipada e acessórios banhados a ouro nos banheiros.

No mundo rarefeito dos maiores superiates (apenas 14 com pelo menos 140 metros de comprimento), o Scheherazade está sozinho em que nenhum proprietário provável foi identificado publicamente. Isso gerou especulações de que poderia ser um bilionário do Oriente Médio ou um russo superconectado – até mesmo Putin.

O capitão do navio, Guy Bennett-Pearce, cidadão britânico, negou que Putin fosse o proprietário ou já esteve no iate. “Eu nunca o vi. Nunca o conheci”, disse. Ele acrescentou, em uma entrevista por telefone do iate, que seu proprietário não estava em nenhuma lista de sanções. Ele não descartou que a pessoa poderia ser russa, mas se recusou a dizer mais sobre a identidade do proprietário, citando um "acordo de confidencialidade".

Bennett-Pearce disse que investigadores italianos chegaram a bordo na sexta-feira e examinaram alguns dos documentos de certificação do navio. “Eles estão procurando muito. Eles estão analisando todos os aspectos”, disse ele. “Estes não são os policiais locais descendo, são homens de terno escuro.” Uma pessoa familiarizada com o assunto, falando sob condição de anonimato porque não estava autorizada a discuti-lo, confirmou que a polícia financeira italiana abriu um inquérito.

Na noite de segunda-feira, Bennett-Pearce disse que “não tinha escolha” a não ser entregar documentos revelando a identidade do proprietário às autoridades italianas. Ele disse que faria isso na terça-feira e foi informado de que seria tratado com “confidencialidade”.

“Não tenho dúvidas de que isso vai limpar o navio de todos os rumores e especulações negativas”, escreveu ele em mensagem a um repórter do New York Times.

O mistério sobre o proprietário do navio surgiu porque – mesmo para o mundo hiperconfidencial dos superiates – há um grau incomum de sigilo em torno do barco. Não apenas empreiteiros e membros da tripulação assinam acordos de confidencialidade, como em muitos superiates, mas a embarcação também tem uma tampa para esconder sua placa de identificação. E quando chegou ao porto, os trabalhadores ergueram uma alta barreira metálica no cais para obscurecer parcialmente o iate dos espectadores. Alguns moradores comentaram que nunca tinham visto nada parecido em outros barcos.

Em seu discurso sobre o Estado da União na semana passada, o presidente dos EUA, Joe Biden, anunciou uma força-tarefa do Departamento de Justiça para perseguir oligarcas próximos a Putin e enfrentar sanções em resposta à invasão da Ucrânia pela Rússia. Sanções foram impostas contra centenas de pessoas, e a lista continua crescendo.

Na semana passada, as autoridades francesas apreenderam o iate Amore Vero perto de Marselha enquanto se preparava para partir, alegando que era de propriedade de um homem nessa lista: Igor Sechin, chefe da petrolífera estatal russa Rosneft. Na Itália, a polícia de Sanremo apreendeu Lena, um iate pertencente a Gennady Timchenko, um amigo de Putin que controla uma empresa exportadora de petróleo. Nas proximidades de Imperia, a polícia também apreendeu o Lady M, um iate pertencente a Alexei Mordashov, o homem mais rico da Rússia. O destino do Dilbar, um dos maiores iates do mundo que os Estados Unidos dizem pertencer ao oligarca Alisher Usmanov, não é claro. Está em Hamburgo, e autoridades alemãs disseram que a embarcação não poderia sair sem uma isenção de exportação, informou a Bloomberg News.

Alguns dos maiores superiates são de propriedade de russos que não estão na lista de sanções. O segundo maior do mundo, o Eclipse, que tem um sistema de defesa antimísseis e um mini submarino, é de propriedade de Roman Abramovich, o bilionário que está vendendo sua participação acionária no clube de futebol britânico Chelsea. Andrey Melnichenko, um barão do carvão bilionário, é dono da Sailing Yacht A.Determinar a propriedade de ativos que os ricos querem manter escondidos é difícil, especialmente sem um mandado, porque muitas vezes eles são zelosamente guardados por banqueiros privados e advogados e escondidos em empresas de fachada opacas em paraísos de sigilo offshore. O Scheherazade tem bandeira nas Ilhas Cayman e seu proprietário, Bielor Assets Ltd., está registrado nas Ilhas Marshall. A empresa de gestão do iate, que Bennett-Pearce disse também estar registrada nas Ilhas Cayman, trabalha no navio e usa sua casa alugada nas proximidades de Lucca como endereço.

Um site de comércio, que se autodenomina “a autoridade global em superiates”, afirma que o proprietário da embarcação é “conhecido por ser um bilionário do Oriente Médio”. O Scheherazade compartilha um nome com a contadora de histórias em “The Arabian Nights” e fez uma breve incursão no Mar Vermelho em setembro de 2020, fazendo escala no porto egípcio de Hurghada. Mas fica principalmente em Marina di Carrara, onde está atracado desde setembro passado.

Os moradores têm sua própria teoria sobre a propriedade do navio. Alguns ouviram pessoas a bordo falando russo. E Scheherazade é também o título de uma sinfonia do compositor russo Nikolai Rimsky-Korsakov.

“Todo mundo o chama de iate de Putin, mas ninguém sabe de quem é”, disse Ernesto Rossi, um funcionário aposentado que estava passeando pelo calçadão da marina na sexta-feira. “É um boato que está circulando há meses.”

Na Itália, a frase “o iate de Putin” tornou-se uma abreviação de um navio misterioso e ultraluxuoso. Também é uma piada entre as dezenas de membros da tripulação, disse Bennett-Pearce. “Eu ouvi os mesmos rumores.”

Outra embarcação menor, a Graceful, há muito tempo está ligada ao presidente russo e é conhecida como “o iate de Putin”. Ele foi rastreado saindo da Alemanha para o porto russo de Kaliningrado apenas algumas semanas antes da invasão da Ucrânia. (Oficiais do governo dos EUA apontam que Putin possui pouco; muitas das luxuosas casas ou navios que ele usa são de propriedade de oligarcas.)

Putin parece ter uma queda por grandes barcos de recreio. Durante seu tempo como líder da Rússia, ele foi fotografado em iates do norte da Rússia até o Mar Negro, no sul. Em maio passado, ele e Alexander Lukashenko, presidente da Bielorrússia, fizeram um cruzeiro em um iate na cidade turística de Sochi, no Mar Negro.

O construtor do Scheherazade, Lurssen Group, cujo site promete aos clientes “total confidencialidade”, não quis comentar sobre sua propriedade. Até junho de 2020, quando o navio concluído deixou o cais em Bremen, na Alemanha, tinha o codinome “Lightning”. A mesma empresa construiu um navio ainda maior: o Dilbar. Um iate gigantesco semelhante, com o codinome “Luminance”, está sendo construído em Lurssen, programado para ser concluído no próximo ano.

“É claro que todos os pedidos e projetos do Lurssen Group e suas subsidiárias são tratados de acordo com as leis e regulamentos aplicáveis”, disse Oliver Grun, porta-voz da empresa.

Cerca de 70% da tripulação do Scheherazade é russa, disse Bennett-Pearce. E durante cada um dos dois últimos verões, navegou para Sochi, pela última vez no início de julho de 2021, de acordo com a MarineTraffic, um dos principais fornecedores de análises marítimas. A construção do navio foi gerenciada pela Imperial Yachts, uma empresa em Mônaco que, informou a Reuters, administra o Amore Vero, o iate apreendido de Sechin. Nick Flashman, que supervisiona a construção de grandes embarcações na Imperial Yachts, não quis comentar.

Um ex-membro da tripulação, que falou sob condição de anonimato por causa do acordo de confidencialidade, disse que os companheiros o chamavam de “iate de Putin”. A pessoa disse que o navio era tripulado por uma tripulação internacional durante os horários de “bom off”; quando era “chefe”, a equipe era substituída por uma equipe totalmente russa. Nas semanas anteriores à viagem de 2020 do Scheherazade ao Mar Negro, a tripulação estrangeira foi demitida, disse a pessoa.

O ex-membro da tripulação forneceu fotos de listas de tripulantes internacionais e russos. O Times entrou em contato, via mídia social, telefone ou e-mail, para pelo menos 17 deles. Poucos responderam.

Um dos russos disse apenas que havia trabalhado no Scheherazade, citando um acordo de confidencialidade. Outra pessoa disse que seria perigoso falar. Um homem negou servir no navio; outro disse que não trabalhava no mar há 25 anos.

Bennett-Pearce disse que “categoricamente não há uma equipe europeia que entra e uma equipe russa que entra”. Muitos dos oficiais superiores do navio são da Grã-Bretanha, Nova Zelândia e Espanha. Muitos tripulantes internacionais foram demitidos em 2020, substituídos por russos que não exigiam os altos salários e benefícios que seus antecessores tinham, disse o capitão. “Tudo se resume à economia”, disse ele.

Dada a antipatia que as pessoas de fora da Rússia têm por Putin, se o presidente russo realmente fosse o proprietário ou o principal usuário do iate, manter tripulantes não russos como ele na equipe não faria sentido, disse Bennett-Pearce.“Se há uma tripulação europeia a bordo, é a maior fumaça e espelho e o maior risco de que já ouvi falar”, disse ele.

© 2022 The New York Times Company

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