Antes da devastadora crise financeira do Líbano, Faraj Faraj pensou que a universidade poderia colocá-lo no caminho para sair de uma casa de família apertada em uma área pobre de Beirute e em direção à independência financeira.

Em vez disso, como um número crescente de jovens do Líbano, os custos crescentes forçaram o jovem de 19 anos a abandonar os estudos há pouco mais de um ano, antes de terminar o ensino médio.

"Não tenho família que possa me ajudar a completar minha educação e não há trabalho", disse ele, acrescentando que, embora estivesse em uma escola estadual, o custo do transporte tornou-se difícil de suportar.

Uma pesquisa da ONU publicada em janeiro mostrou que 30% das pessoas de 15 a 24 anos no Líbano abandonaram a educação. Mais jovens estão pulando refeições e reduzindo os cuidados com a saúde, mostrou a pesquisa.

Faraj, seus pais, dois irmãos desempregados e duas irmãs mais novas que ainda estão na escola dormem entre dois quartos em um pequeno apartamento em Borj Hammoud, em Beirute, um bairro com ruas estreitas e lotadas que foi danificado por uma grande explosão no porto da cidade em 2020 .

A pandemia de coronavírus e a explosão do porto, que ainda marcam a orla marítima de Beirute, aprofundaram o que o Banco Mundial descreveu como um dos piores colapsos econômicos desde meados do século 19.

Embora uma elite que ganha salários em dólares ainda lote bares e cafés em bairros nobres, a pobreza subiu para 80% e muitos lutam para pagar refeições e remédios.

"No passado, podíamos comprar coisas, mesmo com dificuldades", disse Faraj. "Agora, com a crise nos afetando mais, é só comida e bebida."

DRENO CEREBRAL

Faraj está treinando para se tornar cabeleireira em um programa apoiado pela agência infantil da ONU, UNICEF, que visa ajudar jovens libaneses que enfrentam o desemprego crescente e salários de cerca de US$ 2 por dia para aqueles que conseguem encontrar trabalho.

“Uma vez que um jovem abandona a escola aos 13, 14, 15 anos, é muito difícil trazê-lo de volta à escola, e assim ele entra em um mercado de trabalho muito precário com uma séria falta de educação e habilidades”, disse Alexandre Schein, chefe da seção juvenil do UNICEF no Líbano.

"As implicações são que as habilidades necessárias para reconstruir o Líbano e tirá-lo da crise não existirão no país."

Dados da ONU e do governo também mostram uma queda nos gastos com educação e matrículas escolares para crianças menores de 15 anos, bem como um aumento no trabalho infantil.

Algumas famílias mudaram de escolas particulares para estaduais, mas aquelas lutaram para oferecer ensino a distância quando a pandemia eclodiu e foram atingidas por paralisações e greves pelos baixos salários dos professores após a reabertura.

Muitos professores de escolas e universidades deixaram seus empregos ou o país, juntando-se a uma fuga de cérebros acelerada.

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Os problemas estão ligados à crise política e econômica mais ampla do país, disse o ministro da Educação, Abbas el-Halabi.

"A juventude libanesa está gradualmente perdendo a fé em continuar vivendo no Líbano", disse ele à Reuters.

"É verdade que temos visto a evasão ou abandono ou distanciamento das escolas. Há muitas famílias que já não consideram a educação importante, mas também há um grande interesse de alguns libaneses, pois esta é a única arma que eles podem dar ao seu crianças."

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