Depois que a guerra começou no mês passado, o presidente Volodymyr Zelenskyy da Ucrânia recorreu a Mykhailo Fedorov, vice-primeiro-ministro, para um papel fundamental.

Fedorov, 31, o membro mais jovem do gabinete de Zelenskyy, imediatamente assumiu o comando de uma vertente paralela da defesa da Ucrânia contra a Rússia. Ele começou uma campanha para reunir o apoio de empresas multinacionais para separar a Rússia da economia mundial e cortar o país da internet global, visando tudo, desde o acesso a novos iPhones e PlayStations a transferências de dinheiro da Western Union e PayPal.

Para conseguir o isolamento da Rússia, Fedorov, um ex-empreendedor de tecnologia, usou uma mistura de mídias sociais, criptomoedas e outras ferramentas digitais. No Twitter e em outras mídias sociais, ele pressionou Apple, Google, Netflix, Intel, PayPal e outros a pararem de fazer negócios na Rússia. Ele ajudou a formar um grupo de hackers voluntários para causar estragos em sites russos e serviços online. Seu ministério também criou um fundo de criptomoedas que arrecadou mais de US$ 60 milhões para os militares ucranianos.

O trabalho fez de Fedorov um dos tenentes mais visíveis de Zelenskyy, empregando tecnologia e finanças como armas de guerra modernas. Na verdade, Fedorov está criando um novo manual para conflitos militares que mostra como um país desarmado pode usar a internet, criptomoedas, ativismo digital e postagens frequentes no Twitter para ajudar a minar um agressor estrangeiro.

Em sua primeira entrevista em profundidade desde que a invasão começou em 24 de fevereiro, Fedorov disse que seu objetivo era criar um “bloqueio digital” e tornar a vida tão desagradável e inconveniente para os cidadãos russos questionassem a guerra. Ele elogiou as empresas que se retiraram da Rússia, mas disse que Apple, Google e outras podem ir mais longe com medidas como cortar completamente suas lojas de aplicativos no país.

Um bloqueio tecnológico e empresarial, disse ele, “é um componente integral para parar a agressão”.

Fedorov, falando por videoconferência de um local não revelado em algum lugar ao redor de Kiev, também descartou as preocupações de que suas ações estavam alienando os russos urbanos que podem ser os mais propensos a se opor ao conflito.

“Acreditamos que, enquanto os russos ficarem em silêncio, serão cúmplices da agressão e da morte de nosso povo”, disse ele.

O trabalho de Fedorov não é a única razão pela qual empresas multinacionais como Meta e McDonald's se retiraram da Rússia, com o custo humano da guerra provocando horror e indignação. As sanções econômicas dos Estados Unidos, União Europeia e outros têm desempenhado um papel central no isolamento da Rússia.

Mas Peter Singer, professor do Center on the Future of War da Arizona State University, disse que Fedorov foi “incrivelmente eficaz” ao pedir às empresas que repensassem suas conexões com a Rússia.

“Nenhuma celebridade, muito menos nação, foi mais eficaz do que a Ucrânia em chamarcas corporativas para nomeá-las e envergonhá-las a agir moralmente”, disse Singer. “Se existe algo como ‘cancelar a cultura’, os ucranianos podem alegar que a aperfeiçoaram na guerra.”

Na entrevista de 45 minutos no Zoom, Fedorov, vestindo uma lã cinza folgada com zíperes pretos, sentou-se em frente a uma parede com painéis de madeira. Ele tem cerca de três a quatro horas de sono por noite, disse ele, muitas vezes interrompido a cada 30 minutos por alertas no iPhone que ele mantém ao lado de sua cama. Ele disse que está preocupado com seu pai, que está nos cuidados intensivos na semana passada depois que um míssil atingiu a casa ao lado.

"Eu escovei ombros com o horror", disse ele. “A guerra também bateu à minha porta pessoalmente.”

Fedorov cresceu na pequena cidade de Vasylivka, no sul da Ucrânia, perto do rio Dnieper. Antes de entrar na política, ele fundou uma empresa de marketing digital chamada SMMSTUDIO, que projetava campanhas publicitárias online.

O trabalho o levou a um emprego em 2018 com Zelenskyy, então um ator que estava concorrendo inesperadamente à presidência da Ucrânia. Fedorov tornou-se o diretor digital da campanha, usando as mídias sociais para retratar Zelenskyy como um símbolo jovem de mudança.

Depois que Zelenskyy foi eleito em 2019, ele nomeou Fedorov, então com 28 anos, como ministro da transformação digital, encarregando-o de digitalizar os serviços sociais ucranianos. Por meio de um aplicativo do governo, as pessoas podiam pagar multas por excesso de velocidade ou gerenciar seus impostos. No ano passado, Fedorov visitou o Vale do Silício para se reunir com líderes, incluindo Tim Cook, presidente-executivo da Apple.

Depois que a Rússia invadiu a Ucrânia, Fedorov imediatamente pressionou as empresas de tecnologia a se retirarem da Rússia. Ele tomou a decisão com o apoio de Zelenskyy, disse ele, e os dois homens falam todos os dias.

“Acho que essa escolha é tão preta no branco quanto possível”, disse Fedorov. “É hora de tomar um lado, seja do lado da paz ou do lado do terror e do assassinato.”Em 25 de fevereiro, ele enviou cartas à Apple, Google e Netflix, pedindo que restringissem o acesso a seus serviços na Rússia. Menos de uma semana depois, a Apple parou de vender novos iPhones e outros produtos na Rússia.

No dia seguinte, Fedorov twittou uma mensagem para Elon Musk, fundador da Tesla e da SpaceX, pedindo ajuda para obter os sistemas de internet por satélite Starlink fabricados pela empresa SpaceX de Musk. A tecnologia pode ajudar os ucranianos a permanecerem online mesmo que a Rússia danifique a principal infraestrutura de telecomunicações do país. Dois dias depois de entrar em contato com Musk, um carregamento de equipamentos Starlink chegou à Ucrânia.

Desde então, Fedorov disse que troca periodicamente mensagens de texto com Musk.

Fedorov também teve uma ligação no mês passado com Karan Bhatia, vice-presidente do Google. Desde então, o Google fez várias mudanças, incluindo restringir o acesso a certos recursos do Google Maps que Fedorov disse serem riscos de segurança porque poderiam ajudar os soldados russos a identificar multidões de pessoas. Desde então, a empresa também suspendeu as vendas de outros produtos e serviços e na sexta-feira bloqueou o acesso à mídia estatal russa globalmente no YouTube.

Fedorov trocou e-mails com Nick Clegg, chefe de assuntos globais da Meta, que é a controladora do Facebook e do Instagram, sobre a guerra que se desenrola.

Apple, Google e Meta não quiseram comentar. Musk não respondeu a um pedido de comentário.

A vergonha pública tem sido eficaz, disse Fedorov, porque as empresas são “emocionais e racionais na tomada de decisões”.

Mas enquanto muitas empresas pararam os negócios na Rússia, mais poderia ser feito, disse ele. Apple e Google deveriam retirar suas lojas de aplicativos da Rússia e softwares feitos por empresas como a Sbbabo.net também estavam sendo usados ​​por dezenas de empresas russas, observou ele.

Em muitos casos, o governo russo está se isolando do mundo, inclusive bloqueando o acesso ao Twitter e ao Facebook. Na sexta-feira, os reguladores russos disseram que também restringiriam o acesso ao Instagram e chamaram a Meta de uma organização “extremista”.

Alguns grupos da sociedade civil questionaram se as táticas de Fedorov poderiam ter consequências não intencionais. "Os desligamentos podem ser usados ​​na tirania, não na democracia", disse a Internet Protection Society, um grupo de liberdade na Internet na Rússia, em comunicado no início desta semana. “Quaisquer sanções que interrompam o acesso do povo russo à informação apenas fortalecem o regime de Putin.”

Fedorov disse que era a única maneira de levar o povo russo à ação. Ele elogiou o trabalho dos hackers que apoiam a Ucrânia e que coordenam livremente com o governo ucraniano para atingir alvos russos.

“Depois que os mísseis de cruzeiro começaram a voar sobre minha casa e sobre as casas de muitos outros ucranianos, e também as coisas começaram a explodir, decidimos entrar em contra-ataque”, disse ele.

O trabalho de Fedorov é um exemplo da atitude da Ucrânia contra um exército russo maior, disse Max Chernikov, engenheiro de software que apoia o grupo de voluntários conhecido como Exército de TI da Ucrânia.

“Ele age como todo ucraniano – indo além do seu melhor”, disse ele.

Fedorov, que tem esposa e filha pequena, disse que continua esperançoso com o resultado da guerra.

“A verdade está do nosso lado”, acrescentou. “Tenho certeza que vamos vencer.”

© 2022 The New York Times Company

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