A cúpula especial EUA-Asean agendada para 28 e 29 de março em Washington foi adiada abruptamente. De acordo com o Camboja, presidente da Associação das Nações do Sudeste Asiático, “alguns líderes da Asean não podem participar da reunião conforme programado”. Este não é um bom sinal para as relações EUA-Asean ou para os objetivos que os EUA esperam alcançar.

A maioria percebe que a principal razão de Washington para realizar a cúpula é obter apoio do Sudeste Asiático para sua agenda anti-China. Mas esta não é uma via de mão única e a Asean tem alguma influência.

Em dezembro passado, o secretário de Estado dos EUA, Antony Blinken, disse que a Asean era “essencial para a arquitetura da região do Indo-Pacífico”.

Mas os Estados Unidos também provavelmente levantariam a “ameaça da China” e usariam a tragédia da Ucrânia para convencer a Asean a se juntar à sua Estratégia Indo-Pacífico anti-China. A estratégia alertou que a China estava “combinando seu poderio econômico, diplomático, militar e tecnológico ao buscar uma esfera de influência no Indo-Pacífico e busca se tornar a potência mais influente do mundo”.

Ele previu que: “Nossos esforços coletivos na próxima década determinarão se [a China] conseguirá transformar as regras e normas que beneficiaram o Indo-Pacífico e o mundo”.

A estratégia visa impedir a hegemonia da China, construindo maior coordenação com aliados e parceiros dos EUA “em todos os domínios da guerra” para garantir que eles “possam dissuadir ou derrotar a agressão”, incluindo tentativas de alterar os direitos marítimos ou as fronteiras de outras nações. Os EUA prometeram “reorientar a assistência de segurança no Indo-Pacífico, inclusive para aumentar a capacidade marítima e a conscientização do domínio marítimo”.

A cúpula EUA-Asean deveria fazer parte desse esforço. Mas alguns membros da Asean não veem a participação na estratégia dos EUA como sendo de seus interesses de segurança nacional. De fato, os EUA parecem não entender a diversidade de visões da Asean sobre a China ou suas preocupações e preferências comuns para a ação dos EUA.

Dentro da Asean, há cautela em relação aos movimentos de realpolitik conduzidos pelos EUA, como a aliança Aukus e o agrupamento de segurança Quad. Para os EUA e seus aliados que querem usar os membros da Asean como baluarte e amortecedor contra a China, não houve cooperação suficiente. Mas, ao contornar a Asean para formar esses pactos, os EUA enfraqueceram e dividiram o agrupamento do Sudeste Asiático.

Além disso, a arrogância dos EUA, o interesse próprio assimétrico e a falta de credibilidade são obstáculos para atrair a Asean para o seu lado. Assim como Donald Trump, a atitude do presidente Joe Biden em insistir que os líderes da Asean o procurem é logisticamente arrogante e egoísta para uma cúpula que proclama apoiar a centralidade da Asean. Talvez esse sentimento tenha contribuído para que alguns líderes da Asean insistissem que a cúpula fosse transferida para um momento mais conveniente para eles.

Em vez de estimular uma corrida para se alinhar com os EUA, a tragédia da Ucrânia provavelmente reforçou o instinto dos membros da Asean de manter a neutralidade, para evitar se tornar peões no “grande jogo” EUA-China e evitar um possível conflito militar – a maioria dos membros da Asean não acredita os EUA irão em seu socorro de qualquer maneira.

Mais precisamente, a Asean quer continuar sendo a dona de seu próprio destino – ela não quer escolher lados. Uma escolha é difícil de qualquer maneira por causa de interesses nacionais concorrentes. Mesmo para membros da Asean mais alinhados ideologicamente com os EUA e que preferem sua proteção de segurança, pode haver razões econômicas e geopolíticas de longo prazo para sua relutância em confrontar a China – mesmo com o apoio dos EUA.

Portanto, a maioria dos membros da Asean quer ser neutra e continuar se beneficiando de ambos os lados. Isso ainda é possível, embora, à medida que a pressão dos EUA e da China aumente, se torne mais difícil. De maneira mais geral, os membros da Asean querem ser cortejados por seus próprios méritos e não como parte de algum esquema de segmentação da China.

Sua preferência é por ajuda econômica. O declínio do poder brando dos EUA na região acelerou quando Trump retirou os EUA da Parceria Transpacífico – um grande pacto econômico que o governo Obama persuadiu os países do Sudeste Asiático a aderir.

Na época, o primeiro-ministro de Cingapura, Lee Hsien Loong, resumiu a frustração de muitos líderes do Sudeste Asiático quando declarou: “Como alguém pode mais acreditar em você?” A coisa mais importante que os EUA podem fazer para apelar à Asean é liderar um esforço multinacional de assistência econômica focado nas necessidades definidas pelos destinatários.

A Asean também gostaria que os EUA diminuíssem sua ênfase no poder militar e sua projeção para o futuro. Eles não querem um conflito militar EUA-China; eles temem guerras por procuração e interferência em seus assuntos políticos.Por fim, os EUA devem aliviar sua abordagem ideológica. A maioria dos membros da Asean não concorda com os valores democráticos dos EUA – vergonhosamente, a cúpula da democracia dos EUA em dezembro passado excluiu sete dos 10 membros da Asean, incluindo o parceiro estratégico Cingapura.

Ao apelar para os chamados valores comuns, os EUA adotaram uma abordagem “com nós ou contra nós”; pressionados a isso, a maioria dos membros da Asean seria “contra” em termos de valores. Mesmo para as três democracias consideradas estadunidenses, a prioridade de seus líderes é permanecer no poder e isso tem precedência sobre considerações idealistas.

A Asean precisa buscar um terreno comum entre seus membros – ou um núcleo significativo – sobre o que especificamente quer e não quer da América, e então comunicá-lo com força.

Se os EUA levam a sério a reconstrução de seu respeito, confiança e confiança na região, devem fazê-lo por meio de uma preocupação e respeito genuínos pelo futuro preferido da região e uma vontade de ajudar o Sudeste Asiático a alcançá-lo em seus próprios termos. Pode começar com a seleção de datas e um local para a cúpula mais conveniente para os líderes da Asean.

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