A campanha está surgindo como um teste inicial e crítico para saber se o ex-presidente pode cumprir seu papel declarado como um rei no Partido Republicano

COMÉRCIO, Geórgia: No esforço de Donald Trump para remodelar fundamentalmente o Partido Republicano, poucos lugares são mais prioritários do que a Geórgia.

O ex-presidente emitiu endossos altamente cobiçados em corridas que vão de governador a comissário de seguros do estado. Seu apoio à lenda do futebol Herschel Walker essencialmente abriu caminho para a indicação do partido para um assento crítico no Senado dos EUA.

Trump assumiu um papel particularmente ativo na formação da corrida para governador, recrutando o ex-senador David Perdue para desafiar o atual titular Brian Kemp como retribuição por não concordar com as mentiras sobre o roubo da eleição de 2020. E em um esforço para abrir caminho para Perdue, Trump pressionou outro republicano na corrida – Vernon Jones – para concorrer ao Congresso.

Trump retorna à Geórgia na noite de sábado para um comício com Walker, Perdue, Jones e outros republicanos que ele apoiou antes das primárias do estado em 24 de maio. A campanha está surgindo como um teste inicial e crítico para saber se o ex-presidente pode cumprir seu papel professado como um rei no Partido Republicano.

"Acho que pode ser o começo, não quero usar a palavra ruína, mas pode ser o começo do declínio de sua influência", disse Eric Tanenblatt, ex-chefe de gabinete do ex-governador republicano da Geórgia Sonny Perdue. e um ex-angariador de fundos para David Perdue, que está apoiando Kemp nas primárias.

Há sinais de alerta para Trump. Enquanto Walker está marchando para as primárias com oposição mínima, outras raças são mais complicadas. Jones, por exemplo, agora está competindo em uma primária do Congresso lotada, na qual ninguém pode superar o limite de 50% necessário para evitar um segundo turno.

Perdue, enquanto isso, pode representar um desafio ainda maior para o ex-presidente. Ele lutou para arrecadar dinheiro e, em uma pesquisa da Fox News divulgada este mês, ficou atrás de Kemp com 50% a 39%. Se essa dinâmica se mantiver, Kemp estaria a uma curta distância de vencer as primárias, evitando um segundo turno.

Em comentários antes da chegada de Trump ao comício em Commerce, no nordeste da Geórgia, Perdue revelou uma série de ataques mais contundentes a Kemp enquanto repetia as mentiras eleitorais de Trump, declarando que “nossas eleições em 2020 foram absolutamente roubadas”. Ele acusou Kemp de ter “vendido” os eleitores da Geórgia por meio de uma série de ações, incluindo a recusa de convocar uma sessão legislativa estadual especial antes de 6 de janeiro para investigar ou anular a eleição.

Kemp foi obrigado por lei estadual a certificar os resultados e disse repetidamente que qualquer outro curso teria provocado litígios intermináveis. Nenhuma evidência credível surgiu para apoiar as alegações de Trump de fraude eleitoral em massa. Autoridades eleitorais federais e estaduais e o próprio procurador-geral de Trump disseram que a eleição foi justa, e as alegações do ex-presidente também foram rejeitadas pelos tribunais, inclusive por juízes nomeados por Trump.

“A propósito, onde está Brian Kemp? Onde está o Brian?" perguntou Perdue. "Ele não está aqui. Você sabe porque? Porque ele chutou areia na cara do presidente nos últimos dois anos e disse ‘não’ toda vez que o presidente pedia alguma coisa.”

Perdue prometeu, se eleito, “garantir que as pessoas responsáveis ​​por essa fraude em 2020 sejam presas”, enquanto escalava sua retórica para imitar a de Trump.

Trump está obcecado com esse reduto republicano desde o rescaldo da campanha de 2020, quando se tornou o primeiro candidato presidencial do Partido Republicano a perder o estado em 28 anos. Pode ser novamente fundamental para seu futuro político se ele decidir concorrer à Casa Branca em 2024.

É por isso que sua atividade no estado é especialmente notável, pois Trump está essencialmente reunindo eleitores em torno de candidatos que podem desempenhar papéis críticos na certificação de futuras eleições nas quais ele participa. Ele já demonstrou uma disposição extraordinária para pressionar as autoridades para derrubar resultados que ele não gosta. Durante seus últimos dias no cargo, Trump pressionou o secretário de Estado da Geórgia, Brad Raffensperger, a “encontrar” votos suficientes para anular a vitória de Joe Biden, uma conversa que agora é objeto de uma investigação do grande júri em Atlanta.

Os resultados na Geórgia foram certificados após um trio de recontagens, incluindo uma parcialmente feita à mão. Todos eles afirmaram a vitória de Biden.

Dado o foco particular do ex-presidente na Geórgia, um tropeço aqui poderia enfraquecer seus esforços em outros lugares para defender candidatos que prometeram lealdade à sua visão do Partido Republicano, que é dominado por mentiras eleitorais e confrontos culturais sobre questões relacionadas a raça e gênero. Alguns desses candidatos já estão lutando.Trump rescindiu seu apoio ao candidato republicano ao Senado do Alabama, Mo Brooks, na quarta-feira. Ele viajará para a Carolina do Norte no próximo mês para tentar aumentar sua escolha na polêmica primária do Senado da Carolina do Norte, o republicano Ted Budd, que ficou para trás nas pesquisas e na arrecadação de fundos do ex-governador Pat McCrory. A escolha de Trump nas primárias do Partido Republicano no Senado da Pensilvânia desistiu, e Trump até agora não se aliou a um candidato nas primárias principais do partido, mas contundentes, no Senado em Ohio e Missouri.

Um porta-voz de Trump não respondeu às perguntas, mas o ex-presidente, dizem aliados, ficou frustrado com o fracasso de Perdue em ganhar força. Embora Trump tenha dado grande valor ao seu histórico de endosso, até agora ele se recusou a abrir seu talão de cheques – apesar de seu PAC ter aberto o ano com US$ 120 milhões.

Enquanto isso, alguns dos principais antagonistas nacionais de Trump, incluindo a deputada republicana Liz Cheney, de Wyoming, e a senadora Lisa Murkowski, do Alasca, não desistiram de buscar a reeleição, apesar de Trump prometer por mais de um ano que garantiria que eles fossem derrotados.

Kemp, que está realizando sua própria reunião no sábado com o Partido Republicano do Condado de Columbia no subúrbio de Augusta, relatou ter US$ 12,7 milhões em sua conta principal de campanha em 31 de janeiro. Janeiro.

O governador em exercício prometeu fornecer um investimento inicial de pelo menos US$ 4,2 milhões em anúncios de TV antes das primárias da Geórgia. Outros detratores de Trump estão aumentando os gastos, incluindo o GOP 2.0, um super PAC fundado pelo tenente-governador Geoff Duncan, que não busca a reeleição, mas foi duramente criticado pelo ex-presidente por sua defesa dos resultados das eleições de 2020 na Geórgia.

Duncan, um republicano, disse que o endosso de Trump não é o “bilhete de ouro” que já foi, e seu grupo está lançando seu primeiro comercial de televisão de 30 segundos programado para coincidir comício do ex-presidente. Nele, Duncan critica os políticos “que preferem falar sobre teorias da conspiração e perdas passadas, deixando extremistas liberais nos levarem na direção errada”.

“Você quase se sente mal por David Perdue. Que (ele está) saindo da prancha que Donald Trump colocou lá para ele aqui na Geórgia”, disse Duncan em entrevista. “Vamos ver uma manifestação que mais uma vez vai confundir os georgianos e quem sabe o que Donald Trump vai dizer”, disse Duncan.

“Ele quer acertar as contas”, acrescentou Duncan, referindo-se a Trump, “e isso não é maneira de manter a liderança conservadora no poder”.

Apesar de tais preocupações, Trump não está recuando. Nesta semana, ele deu seu apoio ao praticamente desconhecido John Gordon para desafiar o procurador-geral Chris Carr. Ele também endossou Patrick Witt para enfrentar o Comissário de Seguros John King. Os titulares republicanos são as autoridades estaduais mais alinhadas com Kemp, o principal alvo da ira de Trump.

Randy Evans, ex-embaixador de Trump no Luxemburgo, disse que o ex-presidente que faz tantos endossos na votação da Geórgia permitirá que os candidatos preferidos de Trump se reforcem.

Evans disse que o evento de sábado pode levantar esse grupo: “A mídia conquistada por Trump apenas muda todas as dinâmicas”.

Mas Tanenblatt rebateu que Trump tentando influenciar tantas corridas – incluindo obscuras cédulas – apenas para antagonizar Kemp sobre uma eleição de 2020 que já está resolvida há muito tempo “quase banaliza o endosso do presidente”.

“Eu não acho que, porque ele é o ex-presidente, e alguém que os republicanos preferem ao presidente Biden, que se ele endossa alguém, isso significa automaticamente que ele é o herdeiro aparente para vencer”, disse ele.

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