Ásia-Pacífico (bbabo.net), - Equipes de resgate se reuniram para uma busca desesperada na terça-feira por quaisquer sobreviventes do acidente de um avião de passageiros que transportava 132 pessoas que caiu mais de 20.000 pés em pouco mais de um minuto antes de cair em um vale montanhoso remoto em sul da China na segunda-feira.
A China Eastern Airlines, que operou o Boeing 737-800, e o governo central estão investigando a causa do acidente, que provavelmente será o maior desastre aéreo do país em mais de uma década.
O histórico de segurança aérea da China tem sido forte nas últimas duas décadas, mas o acidente adicionará outra preocupação de segurança pública para o presidente Xi Jinping, cujo governo enfrenta seu maior surto de casos de COVID-19 desde o início de 2020. Para a Boeing, o acidente poderia renovar o escrutínio regulatório que se seguiu a dois acidentes nos últimos anos envolvendo outro avião, o 737 Max.
O voo MU-5735 decolou de Kunming, capital da província de Yunnan, no sudoeste, às 13h11, de acordo com o Flightradar24, uma plataforma de rastreamento. A meio caminho de seu destino, Guangzhou, o centro comercial no sudeste da China, o avião estava cruzando a 29.100 pés.
Então, por volta das 14h20, o avião “de repente começou a perder altitude muito rápido”, disse o Flightradar24 em um tweet. Ele desceu rapidamente 20.000 pés - uma queda quase vertical - e pareceu recuperar brevemente a altitude em torno de 8.000 pés antes de continuar sua queda, de acordo com os dados do Flightradar24.
Um estrondo estrondoso então percorreu um vale coberto de árvores, onde geralmente os ruídos mais altos vêm de enxames de insetos e motocicletas dos moradores. A princípio, os moradores do condado de Teng, na região de Guangxi, ficaram perplexos com a explosão, disseram às agências de notícias chinesas.
Nuvens de fumaça flutuavam sobre cachos de bambu e bananeiras. Os agricultores encontraram fragmentos de destroços, aparentemente das asas e da fuselagem do avião, alguns mostrando as letras da China Eastern. E os aldeões se reuniram para apagar alguns dos incêndios que começaram nas colinas, disse um deles em entrevista por telefone ao The New York Times.
Centenas de equipes de resgate inundaram o local, mas, de acordo com relatos iniciais, encontraram apenas destroços – incluindo partes de uma asa de avião e pedaços de pano carbonizado – na área remota e densamente arborizada.
Imagens e vídeos mostraram um frenesi de atividade noturna enquanto os socorristas montavam tendas e postos de comando, instalando fontes de energia e luzes e alinhando dezenas de ambulâncias na esperança de encontrar alguém vivo. Dezenas de voluntários locais em motocicletas levaram água, comida e barracas.
A chuva, que tem sido prevista para a área, aguentou por pelo menos boa parte da noite. Mas chuvas são esperadas para terça-feira e podem dificultar as buscas nas encostas cobertas de arbustos, samambaias e bambus.
O avião transportava 123 passageiros e nove tripulantes, informou a administração de aviação civil da China. Familiares da tripulação começaram a se reunir no escritório da companhia aérea em Kunming, segundo a mídia estatal, e parentes dos passageiros estavam no aeroporto de Guangzhou.
“A causa do acidente de avião ainda está sob investigação e a empresa cooperará ativamente com as investigações relevantes”, disse a China Eastern em comunicado na noite de segunda-feira. “A empresa expressa suas profundas condolências aos passageiros e tripulantes que morreram no acidente de avião.”
A companhia aérea com sede em Xangai é a segunda maior da China em número de passageiros. Assim como a China Southern e a Air China, que completam as três principais operadoras, a China Eastern é controlada pelo governo.
A indústria de aviação da China cresceu e se tornou a maior do mundo antes da pandemia dar início aos bloqueios. Mas o caminho para o setor foi acidentado: a China teve uma série de acidentes aéreos mortais no início dos anos 1990 antes de reforçar sua fiscalização. Nas últimas duas décadas, suas companhias aéreas produziram um dos melhores registros de segurança aérea do mundo.
“Historicamente, era questionável, mas na nova era, tem sido muito bom do ponto de vista da segurança”, disse David Yu, professor de finanças especializado em aviação no campus de Xangai da Universidade de Nova York, sobre o setor aéreo da China.
O último grande acidente do país foi em 2010, quando uma aeronave da Embraer, operada pela Henan Airlines, caiu e queimou ao tentar pousar em uma pista de neblina no nordeste da China. Das 96 pessoas a bordo, 44 morreram.
Após o acidente de segunda-feira, Xi rapidamente emitiu um comunicado pedindo que os socorristas façam o máximo para encontrar sobreviventes e instando “verificações de segurança no setor de aviação civil” para “garantir que a vida das pessoas esteja absolutamente segura”.
Essa promessa de manter os cidadãos chineses seguros tornou-se um símbolo importante da autoridade de Xi. Xi, o líder mais dominante da China em décadas, muitas vezes colocou o Partido Comunista no poder como o guardião do país em um mundo perigoso e incerto.Os buscadores em Guangxi foram acompanhados por um vice-primeiro-ministro chinês, Liu He – um poderoso funcionário que geralmente dirige a política econômica – que foi designado para supervisionar o esforço de resgate e a investigação das causas do desastre.
Erros recentes na evacuação de cidadãos chineses da Ucrânia devastada pela guerra e as inundações mortais do ano passado na província de Henan, que mataram mais de 300 pessoas, minaram essa imagem. Ainda assim, a promessa de responsabilização de Xi pelo acidente aumentará as expectativas de uma investigação rápida e completa do desastre de segunda-feira.
Até a pandemia, as companhias aéreas chinesas contratavam uma parcela considerável de seus pilotos do exterior, já que as viagens aéreas cresciam mais rápido do que a capacidade da China de treinar seus próprios pilotos. A China desenvolveu a reputação de oferecer alguns dos salários mais altos do mundo para pilotos estrangeiros experientes.
Mas muitos desses pilotos estrangeiros voltaram para seus países de origem nos últimos dois anos, pois a China interrompeu quase todas as viagens aéreas internacionais durante a pandemia e as viagens domésticas também encolheram. As companhias aéreas chinesas agora dependem quase inteiramente de pilotos chineses, disse Yu.
A China está projetando sua própria alternativa ao Boeing 737-800 que caiu na segunda-feira. Esse modelo, o C919, está sendo construído em Xangai por uma empresa estatal. A China Eastern deve ser a primeira companhia aérea a operar o C919 nos próximos meses, por meio de uma de suas subsidiárias.
O último acidente fatal da China Eastern ocorreu em 2004, quando um Bombardier CRJ-200 que voava da cidade de Baotou, na Mongólia Interior, para Xangai, caiu em um lago congelado logo após a decolagem, matando 55 pessoas. O desastre foi causado por gelo nas asas, disseram os reguladores de segurança.
O avião da Boeing no acidente de segunda-feira foi entregue à China Eastern em 2015, de acordo com o Flightradar24. Era um 737-800 NG, linha que responde por quase 17% dos cerca de 25.000 aviões de passageiros em serviço em todo o mundo, segundo a Cirium, fornecedora de dados de aviação.
As ações da China Eastern e da Boeing caíram em Hong Kong e Nova York, respectivamente, na segunda-feira, com as ações da Boeing caindo 3,6%.
O mais novo avião de corredor único da Boeing, o 737 Max, atraiu intenso escrutínio global depois que um caiu na Indonésia no final de 2018 e um segundo caiu na Etiópia. O modelo foi aterrado em todo o mundo após o segundo acidente, em março de 2019. A Boeing fez uma série de alterações na aeronave antes de ser aprovada novamente para serviço comercial na maioria dos países 20 meses depois.
Mas a China esperou mais do que a maioria dos países para permitir que o 737 Max voasse novamente. Os reguladores de aviação da China concederam a aprovação apenas no início de dezembro, mas exigiram que as companhias aéreas chinesas provassem que haviam feito todas as mudanças da Boeing antes que pudessem começar a voar em rotas comerciais novamente.
Na segunda-feira, a Boeing ofereceu suas condolências às famílias das vítimas e disse que estava em contato com a China Eastern e uma agência de segurança nos Estados Unidos. Ele também disse que ajudaria as autoridades na China que estão investigando o acidente.
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