O Comando Espacial dos EUA confirma estudo de Avi Loeb e Amir Siraj, que pegaram uma rocha espacial de 2014 que atingiu perto de Papua Nova Guiné, mas foi inicialmente descartada

Um astrônomo israelense e seu parceiro de pesquisa identificaram o primeiro meteoro interestelar conhecido por ter atingido a Terra, confirmaram os militares dos EUA.

A rocha espacial caiu em nossa atmosfera na costa de Papua Nova Guiné em 2014 e é o terceiro objeto conhecido por ter visitado nosso sistema solar de fora da órbita do sol.

Avi Loeb, astrônomo de Harvard de Israel, e seu parceiro de pesquisa Amir Siraj determinaram que veio de fora do nosso sistema solar em 2019, mas não conseguiram confirmar a descoberta até este mês. Meteoros são objetos celestes relativamente pequenos feitos de rocha e metal que entram na atmosfera da Terra.

Loeb é um astrônomo conhecido e controverso que argumenta que outro visitante interestelar, um objeto chamado Oumuamua que passou pelo sol em 2017, poderia ter sido feito por uma civilização alienígena.

Os cientistas também identificaram um cometa que veio de outro sistema solar, tornando o meteoro de 2014 o terceiro objeto interestelar conhecido e o primeiro a atingir a Terra.

Loeb e Siraj foram recebidos com ceticismo quando anunciaram a descoberta, até que os militares dos EUA confirmaram seus resultados.

O Comando Espacial dos EUA, parte do Departamento de Defesa dos EUA, disse que seu vice-comandante, John E. Shaw, e o cientista-chefe, Joel Mozer, confirmaram que o “objeto interestelar detectado anteriormente era de fato um objeto interestelar”.

Os dados “confirmaram que a estimativa de velocidade relatada à NASA é suficientemente precisa para indicar uma trajetória interestelar”.

Os cientistas do Comando Espacial analisaram dados adicionais para confirmar a descoberta de Loeb e Siraj e apresentaram os resultados à NASA e à Agência Espacial Europeia. O Comando Espacial é responsável pelas operações militares dos EUA no espaço e monitora objetos espaciais que possam ameaçar a Terra.

A NASA contestou a confirmação do meteoro pelo Comando Espacial, dizendo que “a curta duração dos dados coletados, menos de cinco segundos, torna difícil determinar definitivamente se a origem do objeto era realmente interestelar”.

O meteoro, conhecido como CNEOS 2014-01-08, era do tamanho de uma máquina de lavar louça e atingiu nossa atmosfera perto da Ilha Manus, em Papua Nova Guiné, em 8 de janeiro de 2014.

Siraj escreveu na Scientific American esta semana que os satélites do governo dos EUA projetados para detectar lançamentos de mísseis coletaram dados sobre o meteoro.

Siraj era estudante de graduação em Harvard na época da descoberta, com Loeb atuando como seu conselheiro. Os dois estavam estudando Oumuamua quando começaram a procurar outros objetos interestelares e logo encontraram os dados do meteoro.

A chuva de meteoros Perseidas, vista em Marganell, Espanha, 12 de agosto de 2016. (AP Photo/Manu Fernandez) Siraj disse que dezenas de meteoros semelhantes atingem a Terra a cada ano, mas este estava viajando excepcionalmente rápido e vindo de uma direção incomum, sugerindo que veio de fora do nosso sistema solar.

O meteoro estava viajando em uma “órbita livre”, enquanto outros meteoros viajam em órbitas fechadas enquanto circulam ao redor do sol.

Antes de atingir a Terra, o medidor viajava a uma velocidade de cerca de 60 quilômetros por segundo, muito mais rápido do que outros meteoros.

Loeb e Siraj redigiram um artigo sobre sua descoberta e o enviaram para publicação revisada por pares, mas os periódicos recusaram a pesquisa, citando sua dependência de informações confidenciais. Alguns dos dados do governo dos EUA são mantidos em segredo por motivos de segurança. A dupla disse na época que estava 99,999% confiante em suas conclusões.

O cientista israelense de Harvard Avi Loeb. (Captura de tela/YouTube) Eles foram posteriormente abordados por um oficial de defesa que conseguiu obter a confirmação oficial do Departamento de Defesa da descoberta.

O meteoro é o terceiro objeto interestelar já avistado em nosso sistema solar, depois de Oumuamua e um cometa avistado em 2019 chamado Birosov, nenhum dos quais atingiu a Terra. Os cometas são feitos de gelo e poeira, enquanto os meteoros são feitos de rocha e metal.

Siraj disse que as descobertas dele e de Loeb sobre o meteoro interestelar implicam que existem muitos outros objetos desse tipo. Ele disse que sua velocidade sugere que poderia ter vindo “de dentro de outro sistema planetário”, perto da estrela desse sistema, em oposição à borda de outro sistema, que era visto como mais provável.

Os pesquisadores estão investigando se é possível recuperar fragmentos do meteoro do fundo do Oceano Pacífico, chamando uma amostra física de “o santo graal dos estudos de objetos interestelares”. O meteoro se partiu ao entrar em nossa atmosfera.

Loeb foi o presidente mais antigo do Departamento de Astronomia de Harvard, cargo que ocupou de 2011 a 2020, e atualmente é professor titular de ciências na universidade.

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Ele ganhou destaque público depois de afirmar que Oumuamua, um objeto anômalo de fora do sistema solar observado passando pelo Sol em 2017, poderia ter sido um extraterrestre artefato.

Astrônomos no Havaí apenas vislumbraram o objeto que chamaram de Oumuamua, que significa “escoteiro” em havaiano, enquanto se afastava do sol, movendo-se irregularmente. O corpo de forma estranha foi o primeiro objeto interestelar conhecido visto em nosso sistema solar. Parecia ser pequeno, com menos de 1 quilômetro de comprimento, vermelho escuro e em forma de charuto ou panqueca.

A impressão de um artista do asteróide interestelar Oumuamua. O cientista Avi Loeb acredita que poderia ter sido um artefato extraterrestre. (Cortesia/Observatório Europeu do Sul, M. Kornmesser) Loeb argumentou que Oumuamua poderia ter sido um artefato extraterrestre, como uma vela de luz alimentada por raios solares ou um prato de comunicação. A maioria dos astrônomos acredita que foi de origem natural, mas diferem de opinião sobre o que era ou de onde veio.

Ele lançou o Projeto Galileo no ano passado, uma iniciativa que buscará sistematicamente artefatos físicos produzidos por “civilizações tecnológicas extraterrestres”. Programas anteriores, como o Instituto SETI, vasculharam o cosmos em busca de sinais eletromagnéticos, não de objetos.

O Projeto Galileo visa identificar fenômenos aéreos não identificados e “objetos interestelares semelhantes ao Oumuamua” por meio da análise científica de dados coletados com instrumentos de ponta. Os dados e o processo analítico serão transparentes e abertos ao público, disse o grupo.

Siraj é agora o diretor de estudos de objetos interestelares para o Projeto Galileo, e disse esta semana que o grupo recebeu financiamento para pesquisar um possível “encontro de naves espaciais” com um objeto interestelar para obter uma amostra física.

Loeb é do moshav de Beit Hanan, no centro de Israel, serviu no prestigioso programa Talpiot das Forças de Defesa de Israel e recebeu seu primeiro diploma da Universidade Hebraica de Jerusalém.

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