MANHATTAN, N.Y. - Anunciou o retorno de mais de uma dúzia de antiguidades no valor de mais de US$ 4 milhões de volta ao Egito na quarta-feira.
No total, 16 antiguidades foram devolvidas ao Egito durante uma cerimônia de repatriação com a presença do cônsul-geral do Egito, Howaida Essam Mohamed, e do agente especial responsável pelas investigações de segurança interna dos EUA (HSI) em Nova York, Ricky J. Patel.
“A repatriação de hoje mostra a amplitude e a prevalência das redes de tráfico de antiguidades, mas graças ao trabalho de nossos promotores e analistas dedicados, fizemos um tremendo progresso na repressão a essa atividade ilegal”, disse o promotor Bragg. “Não permitiremos que nosso bairro seja usado por traficantes para lucrar com esses artefatos roubados.”
O escritório da promotoria de Manhattan disse que está realizando uma investigação criminal internacional de vários anos sobre um dos maiores colecionadores de arte antiga do mundo e gerente de fundos de hedge bilionário, Michael Steinhardt. No total, 180 antiguidades roubadas foram retiradas de Steinhardt no valor de mais de US$ 70 milhões. A investigação resultou em uma proibição vitalícia de ter antiguidades, uma proibição inédita.
“Nossa cooperação com o Gabinete do Procurador Distrital de Nova York tem sido movimentada e frutífera, para dizer o mínimo, durante os últimos anos”, disse Mohamed. “É seguro dizer que podemos abrir um museu inteiro apenas com base nos artefatos repatriados por meio do apoio e dos esforços do promotor público de Nova York, e por isso somos eternamente gratos.”
Nove peças apreendidas de Steinhardt foram enviadas de volta ao povo do Egito. Eles foram traficados por negociantes de antiguidades israelenses Rafi Brown e Gil Chaya. Brown comprava antiguidades de escavadores, intermediários e contrabandistas sem licença, de acordo com a promotoria. Chaya e sua então esposa compravam antiguidades ilegais diretamente de saqueadores.
Cinco dessas peças foram descritas como um tesouro egípcio composto de ornamentos e placas de ouro e prata que datam de 1300-1101 AEC. O Egyptian Hoard apareceu pela primeira vez no mercado internacional de arte em 1999, quando Steinhardt pagou US$ 70.000 por eles de Brown sem documentação prévia.
O Metropolitan Museum of Art teve um total de seis itens levados. Cinco itens retirados do Met, avaliados em US$ 3,1 milhões, vieram de uma investigação sobre a rede de tráfico Dib-Simonian. As peças foram saqueadas de sítios arqueológicos no Egito, contrabandeadas pela Alemanha ou Holanda para a França e vendidas pela Pierre Bergé & Associés, com sede em Paris, ao Met.
De acordo com a promotoria, essa investigação resultou no indiciamento ou prisão de nove pessoas na França, incluindo o ex-diretor do Louvre Jean-Luc Martinez. Duas dessas peças foram a Stele of a Singer, que foi vendida ao Met em 2015, e o Fayum Mummy Portrait, que o Met comprou em 2013.
Outra peça foi apreendida no Met como parte de uma investigação sobre o traficante Georges Lotfi. Ele foi alvo de um mandado de prisão internacional emitido por esta promotoria no início de setembro.
Diz-se que uma estatueta de bronze chamada Régua Ajoelhada ou Sacerdote é do século VIII AEC. Lofti comprou a estatueta em 2005 e a vendeu em 2006 para o Met.
A peça final foi apreendida como parte de outra investigação em andamento.
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