Depois de garantir um segundo mandato como presidente de Angola, João Lourenço deverá continuar a diversificar a economia do país longe do petróleo e reduzir a sua dependência da China, dizem os observadores.

Na segunda-feira, o Tribunal Constitucional de Angola rejeitou o pedido – apresentado pelo principal partido da oposição, União Nacional para a Libertação Total de Angola (Unita) – de anulação dos resultados das eleições gerais de 24 de agosto, alegando que estava marcado por irregularidades.

Isso liberou Lourenço, 68, para ser empossado para um segundo mandato no final deste mês.

O partido no poder de Lourenço, o Movimento Popular de Libertação de Angola (MPLA), recebeu 51 por cento dos votos, continuando a dominar o país desde que Angola conquistou a independência em 1975.

A Unita obteve 44 por cento, segundo a comissão eleitoral.

O MPLA foi liderado por José Eduardo dos Santos por 38 anos até 2017, quando cedeu o cargo a Lourenço, um ex-general de artilharia treinado na União Soviética.

Dos Santos, 79, morreu na Espanha em julho após sofrer uma parada cardíaca.

Dos Santos convidou a China a investir depois que os governos ocidentais se recusaram a ajudar na reconstrução do país após o fim da guerra civil angolana de 27 anos em 2002, dizendo que era arriscado.

Angola acabou por se tornar o maior destino de África para o capital chinês, recebendo 42,6 mil milhões de dólares de credores chineses – mais de um quarto do total de empréstimos da China a países africanos entre 2000 e 2020.

Mas Gerrit van Rooyen, economista da Oxford Economics Africa, disse que Lourenço deverá “continuar com as reformas para diversificar a economia do petróleo e reduzir a dependência de Angola da China”.

Angola, na costa oeste da África Austral, é o segundo maior produtor de petróleo do continente, sendo a maior parte exportada para a China, com alguns embarques feitos para pagar dívidas chinesas.

A China continuará a ser o principal comprador de petróleo angolano enquanto Angola tiver de liquidar dívidas chinesas significativas Gerrit van Rooyen, Oxford Economics África “As reformas são necessárias para atrair maior investimento estrangeiro de uma maior variedade de fontes e reduzir a vulnerabilidade de Angola aos preços voláteis do petróleo e ao declínio da produção de petróleo”, disse van Rooyen.

Durante o seu primeiro mandato, Lourenço descreveu a diversificação económica do país como “uma questão de vida ou morte” para as perspetivas de longo prazo de Angola.

Em 2019, ele admitiu que o conceito por trás dos empréstimos garantidos pelo petróleo que o país assinou com a China não estava funcionando. “Esse tipo de linha de crédito tinha a condição de que a dívida fosse trocada com petróleo como garantia”, disse ele na época. “Mas hoje estamos descontinuando essa prática … aconselhada pelo FMI e pelo Banco Mundial.” Como presidente, Lourenço liderou uma campanha anticorrupção visando a família e associados próximos de seu antecessor, com vários deles acusados.

Isabel dos Santos, a filha mais velha do ex-presidente, é acusada de branqueamento de capitais e má gestão enquanto chefe da petrolífera estatal Sonangol.

Van Rooyen disse, no entanto, que qualquer mudança nas relações econômicas e diplomáticas com Pequim provavelmente será gradual. “A China continuará a ser o principal comprador de petróleo angolano enquanto Angola tiver de liquidar dívidas chinesas pendentes significativas.” No final de 2021, Angola devia à China mais de 20 mil milhões de dólares em dívidas adiantadas pelo Export-Import Bank of China, China Development Bank (CDB) e Industrial and Commercial Bank of China (ICBC).

No futuro, van Rooyen disse que “a China provavelmente tentará ganhar influência em Angola através de meios diferentes dos empréstimos de retorno de petróleo que caracterizaram as relações sino-angolanas na década de 2010”.

Exemplos recentes de uma mudança nas estratégias de influência da China na África, observou ele, incluem “as doações de vacinas Covid-19, a remoção de tarifas de importação para países menos desenvolvidos e o cancelamento de empréstimos sem juros a 17 países africanos”.

Quando a guerra civil terminou e Angola procurou investidores, coincidiu com a estratégia de “sair” de Pequim, que encorajou empresas estatais ou privadas a se aventurarem no exterior.

O boom de infraestrutura resultante, especialmente em habitação, estradas e usinas de energia, atraiu várias empresas chinesas; em 2004, o Export-Import Bank of China prometeu US$ 2 bilhões em empréstimos garantidos pelo petróleo para financiar a reconstrução.

No que veio a ser conhecido como o modelo de Angola, Luanda foi pioneira no conceito de empréstimos garantidos pelo petróleo como uma forma fácil de obter financiamento chinês para a construção de estradas, barragens hidroeléctricas e caminhos-de-ferro.

Foi bem sucedido até que os preços do petróleo caíram, forçando o país a bombear mais petróleo para pagar sua dívida.

Depois de 2014, quando os preços mundiais do petróleo caíram para menos de 50 dólares o barril de um máximo de 115 dólares, o angolano entrou em recessão em 2016 e depois contraiu por cinco anos consecutivos.

A pandemia de Covid-19 exacerbou o problema; Angola evitou recentemente um calote da dívida.A China rebate os créditos da armadilha da dívida da África com uma oferta de cancelamento de empréstimos A China concordou em 2020 para permitir que Angola adiasse os pagamentos da dívida depois que a pandemia piorou suas perspectivas econômicas.

O congelamento do pagamento da dívida deve terminar no segundo trimestre de 2023.

No ano passado, o CDB e o ICBC entregaram a Angola um pacote de três anos de alívio da dívida de pelo menos 4,9 mil milhões de dólares de 2020 a 2023, segundo dados rastreados pela China Africa Research Initiative.

Luanda também recebeu um montante não revelado de alívio da dívida do Export-Import Bank of China.

Dominik Kopinski, professor associado da Universidade de Wroclaw na Polónia que estuda as relações da China com África, disse que com a vitória do MPLA, “não penso que estas eleições marquem um novo capítulo nas relações sino-angolanas que há algum tempo têm sido azedando”. “Angola aprendeu da maneira mais difícil que o ‘casamento de conveniência’ com a China pode ser muito caro”, disse Kopinski, fundador do Centro Polonês de Estudos Africanos. “A China, por outro lado, percebeu que estava perigosamente superexposta em Angola em termos de empréstimos e projetos pendentes.” Kopinski disse que a maioria das empresas e indivíduos chineses deixou Angola nos últimos dois anos por causa da pandemia de Covid-19 e da crise económica.

O número de chineses em Angola atingiu um pico de mais de 300.000 durante um boom de construção pós-guerra civil.

Esse número caiu para menos de 20.000 hoje, de acordo com pesquisadores.

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