Phnom Penh - Uma pessoa morreu e mais de 20 estão desaparecidas no mar depois que um barco que transportava cidadãos chineses afundou na costa do Camboja, disse uma autoridade na sexta-feira.

O barco com 41 chineses a bordo passou por dificuldades ao largo de Sihanoukville na quinta-feira, disse o porta-voz provincial Kheang Phearom.

A outrora tranquila vila de pescadores de Sihanoukville foi transformada por um boom de investimento chinês nos últimos anos, com a abertura de dezenas de cassinos.

Há relatos crescentes de trabalhadores chineses sendo traficados ou contrabandeados para a cidade para trabalhar.

Kheang Phearom disse que 19 pessoas foram resgatadas e o corpo de uma mulher recuperado da água.

As autoridades estão procurando os outros, disse ele.

O chefe da polícia provincial, Chuon Narin, disse ao meio de comunicação pró-governo Fresh News que um representante do grupo disse à polícia que eles deixaram a China de um porto na província de Guangdong em lancha em 11 de setembro.

Quase uma semana depois, eles foram transferidos para um barco de madeira com dois tripulantes cambojanos em águas internacionais, disse o chefe de polícia. Esse navio começou a afundar depois de quebrar na quinta-feira.

Ele disse que um barco de pesca pegou os dois cambojanos e partiu, abandonando-os e seu barco no mar.

De acordo com Kheang Phearom, os cambojanos também foram detidos para interrogatório.

O porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da China, Wang Wenbin, disse que Pequim está em “contato próximo” com autoridades cambojanas.

A China “exige que o lado cambojano faça todos os esforços para realizar operações de busca e resgate e rapidamente confirme e descubra as circunstâncias relevantes”, disse Wang.

– Trabalho ilegal –

As autoridades cambojanas têm tentado reprimir as redes de contrabando e tráfico de pessoas após relatos generalizados de pessoas de outros países do Sudeste Asiático sendo enganadas para migrar para oportunidades de emprego consideradas lucrativas.

“O naufrágio e a perda de vidas são uma verdadeira tragédia, mas o fato de haver contrabando e tráfico onde isso aconteceu não é surpresa”, disse Jeremy Douglas, do Escritório das Nações Unidas sobre Drogas e Crime.

“Vimos informações e casos relacionados a carregamentos de drogas e madeira na área nos últimos anos, e a costa está praticamente aberta”.

Houve vários relatos recentes de trabalhadores chineses sendo enganados para trabalhar em cassinos ou operações fraudulentas online em Sihanoukville e impedidos de sair.

A polícia e as autoridades de imigração invadiram um complexo na cidade no início deste mês e detiveram mais de 140 estrangeiros trabalhando ilegalmente, 130 deles chineses.

Autoridades disseram ter encontrado evidências de confinamento ilegal e tortura, jogo ilegal, prostituição e tráfico de pessoas.

Junto com milhares de telefones celulares e centenas de computadores, os policiais também apreenderam algemas, bastões elétricos e equipamentos de choque elétrico.

No mês passado, cerca de 40 trabalhadores vietnamitas em um cassino cambojano fugiram e nadaram em um rio de volta à sua terra natal, enquanto em julho dezenas de indonésios foram resgatados de uma operação fraudulenta em Sihanoukville, segundo relatos da mídia.

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