Uma proposta dos legisladores chineses para reduzir ainda mais a quantidade de tempo gasto estudando inglês desencadeou uma onda de reclamações de que isso pode prejudicar as perspectivas dos alunos.

A proposta foi descrita como um esforço para reduzir ainda mais a influência ocidental e faz parte de uma tendência de uma década para reduzir a quantidade de tempo gasto no estudo de línguas estrangeiras em favor da promoção da cultura chinesa.

A sugestão foi divulgada pela primeira vez no mês passado, quando o Ministério da Educação emitiu uma resposta às sugestões feitas por membros do Congresso Nacional do Povo em março sobre "aumentar a confiança cultural" e "reduzir a proporção do ensino de inglês".

Uma sugestão, de um legislador não identificado, dizia: "Estudar inglês é necessário, mas deve levar menos tempo".

Outro disse: "Reforme os métodos de ensino de inglês e mude para o ensino baseado em notas para enfatizar a comunicação oral e as aplicações da vida real".

Embora o ministério tenha rejeitado essas sugestões, também prometeu promover ainda mais a cultura tradicional chinesa.

Ele acrescentou que o inglês ocupa apenas 8% de todo o currículo, o que representa menos de um terço do tempo gasto no estudo de idiomas chineses.

Mas a declaração desencadeou preocupação nas mídias sociais por usuários preocupados que o ensino da língua inglesa possa ser ainda mais marginalizado e que isso possa prejudicar as perspectivas futuras de carreira dos alunos.

"É muito importante permitir que os alunos aprendam inglês desde cedo, a maioria dos periódicos acadêmicos proeminentes do mundo são em inglês, você pode simplesmente confiar em uma ferramenta de tradução para lê-los?" um post no Weibo lido.

“Se esses delegados realmente querem contribuir para a reforma educacional, eles deveriam sugerir a redução da porcentagem de notas de inglês no vestibular, em vez de sugerir a redução da proporção de aprendizado de inglês em sala de aula”, escreveu outro usuário.

As autoridades dizem que o objetivo é promover a "confiança cultural" - um dos projetos favoritos do presidente Xi Jinping - e algumas políticas para reduzir o tempo de ensino já foram implementadas.

Em 2013, as autoridades aprovaram uma diretiva exigindo menos testes de inglês fora das escolas.

No ano passado, Xangai, muitas vezes uma zona-piloto para novas políticas, proibiu os exames finais da língua inglesa nas escolas secundárias locais. Também proibiu as escolas de ajudar os alunos a obter livros didáticos e materiais de aprendizagem no exterior.

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No verão passado, Pequim também lançou uma reforma abrangente chamada "política de redução dupla", que foi projetada para reduzir os encargos curriculares e extracurriculares dos alunos.

Ele impôs um limite ao uso de professores particulares fora do horário escolar e proibiu o uso de currículos estrangeiros e professores estrangeiros baseados no exterior.

Julian Fisher, consultor educacional de Pequim, disse que reduzir as aulas de inglês pode ajudar a resolver a desigualdade educacional na China.

"Indiscutivelmente, o inglês é a matéria do vestibular com maior oportunidade para as famílias urbanas mais ricas obterem vantagem e esse foi um dos fatores por trás da política de dupla redução, que proibia aulas particulares após a escola", disse ele.

As reformas também atingiram duramente as escolas internacionais. Em 2021, havia 932 escolas internacionais credenciadas, de acordo com o provedor de serviços de educação internacional NewSchool Insight. Mas no ano passado apenas 25 novas escolas abriram, o número mais baixo em cinco anos, enquanto outras 21 adiaram seus planos de abertura.

O NewSchool Insight disse em seu relatório que o principal motivo do adiamento foi a política de dupla redução e suas pesadas restrições às instituições educacionais com fins lucrativos.

As mudanças regulatórias também impediram as instituições de ensino estrangeiras de investir na China.

A Harrow School, um conhecido internato na Inglaterra que tem várias filiais na Ásia, interrompeu os planos de abrir uma nova escola em Shenzhen. Outra instituição privada de elite britânica, a Westminster School, descartou os planos de construir seis escolas internacionais na China.

Koh Soon Lee, professor associado do departamento de Administração e Política Educacional da Universidade Chinesa de Hong Kong, disse que os movimentos para marginalizar o inglês parecem uma regressão.

"Muitos estudantes chineses optam por estudar no exterior para pós-graduação [educação] e negligenciar o aprendizado de inglês em um estágio inicial afetará seus planos", disse Koh.

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Koh disse que as escolas internacionais, embora de propriedade privada na China, tiveram que negociar com as autoridades.

"As escolas internacionais na China tentam contornar a política incorporando mais do currículo nacional e usando alguns livros didáticos chineses aprovados pelo governo. Elas estão tentando parecer menos ocidentais", disse Koh.Moony Li, um professor internacional baseado em Xangai, confirmou a tendência, dizendo: “No meu trabalho anterior…

"Embora possamos usar livros didáticos estrangeiros em meu trabalho atual, há uma declaração impressa em cada livro didático de inglês, alegando que 'qualquer conteúdo na publicação que seja inconsistente com a constituição e os regulamentos de soberania da China não será aprovado'."

Li expressou sua preocupação de que uma repressão ao aprendizado de inglês aumentaria a insegurança no emprego e disse que os controles ideológicos sobre o aprendizado de idiomas eram excessivos e criavam pânico entre famílias e professores.

Mas Fisher disse que é mais provável que seja um movimento prático e que se deve aos esforços das autoridades para direcionar o sistema educacional para uma via dupla de modelos acadêmicos e vocacionais.

"A maioria dos estudantes britânicos nunca aprende uma segunda língua além do ensino médio e a maioria deles frequenta uma escola pública. A China querendo mudar seu caminho anterior não deve ser vista como um ataque ao Ocidente; espero que seja apenas uma recalibração", disse ele.

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