O furacão Ian inundou cidades, apagou as luzes em milhões e deixou migrantes de um barco virado desaparecidos na quinta-feira, enquanto a Flórida avaliava os danos de uma das tempestades mais intensas dos EUA em anos.
As autoridades prepararam uma grande resposta de emergência ao dilúvio que devastou a costa da Flórida, enquanto o furacão rugia pelas cidades à beira-mar e a chuva horizontal atingiu as comunidades por horas.
O Centro Nacional de Furacões (NHC) rebaixou Ian para uma tempestade tropical, mas disse que estava causando “inundações catastróficas” e previu mais inundações “com risco de vida”, tempestades e ventos fortes na Flórida, Geórgia e Carolina do Sul.
A Patrulha de Fronteira dos EUA disse que um barco que transportava migrantes afundou no mar durante o furacão, deixando 20 desaparecidos. Quatro cubanos nadaram até a costa nas ilhas Florida Keys e a guarda costeira resgatou outros três.
Ian também ameaçou a cidade de Orlando e os parques temáticos da Disney, que foram fechados na quarta e quinta-feira.
O presidente Joe Biden declarou um "grande desastre" na Flórida, uma medida que libera fundos federais para o alívio da tempestade.
Ao amanhecer na costa oeste do estado, os moradores tiveram o primeiro vislumbre dos danos.
Ian atingiu a terra firme como um furacão extremamente poderoso logo após as 15h de quarta-feira na ilha barreira de Cayo Costa, a oeste da cidade de Fort Myers.
Imagens dramáticas de televisão da cidade costeira de Nápoles mostraram as águas da enchente chegando às casas à beira-mar, submergindo estradas e varrendo veículos.
Pete DiMara, chefe do Nápoles Fire-Rescue, disse à CNN que uma onda de até dois metros varreu sua estação, deixando as equipes incapazes de responder a emergências.
Muitas torres de celular caíram e "o aumento certamente causou muita destruição na área", disse DiMara, pedindo aos moradores que fiquem em casa até que suas equipes possam alcançá-los.
Ao norte, alguns bairros de Fort Myers, uma cidade de 83.000 habitantes, pareciam lagos.
O NHC disse que os ventos máximos sustentados de Ian chegaram a 150 milhas (240 quilômetros) por hora quando ele pousou como um furacão de categoria 4 – pouco abaixo do máximo de Categoria 5.
Como uma tempestade tropical, eles caíram para um máximo de 65 milhas por hora.
Cerca de 2,6 milhões dos 11 milhões de clientes de eletricidade da Flórida ficaram sem energia na quinta-feira, de acordo com o site de rastreamento PowerOutage.
O governador da Flórida, Ron DeSantis, disse que o estado deve se preparar para um "dia desagradável, desagradável, dois dias".
A cidade de Punta Gorda ficou na escuridão quase total durante a noite depois que a tempestade acabou com a energia, exceto pelos poucos prédios com geradores.
Ventos uivantes derrubaram árvores, arrancaram pedaços de telhados e transformaram detritos em projéteis perigosos que se espalhavam pela cidade.
Ordens de evacuação obrigatória foram emitidas para cerca de 2,5 milhões de pessoas em uma dúzia de condados costeiros da Flórida, com várias dezenas de abrigos montados.
Os aeroportos pararam todos os voos comerciais e as companhias de cruzeiros atrasaram as partidas ou cancelaram as viagens.
A tempestade estava programada para sair da costa centro-leste da Flórida na quinta-feira e emergir no Atlântico antes de soprar pela Geórgia e pelas Carolinas ao norte.
"Uma ligeira re-intensificação está prevista, e Ian pode estar perto da força de um furacão quando se aproximar da costa da Carolina do Sul na sexta-feira", segundo o NHC.
Ian mergulhou toda Cuba na escuridão na terça-feira, depois de atingir o oeste do país como uma tempestade de categoria 3 e derrubar a rede de energia da ilha.
Pelo menos duas pessoas morreram na província de Pinar del Rio, informou a mídia estatal no país de mais de 11 milhões.
Na quarta-feira, a energia havia sido restaurada para alguns moradores de Havana e outras 11 províncias, mas não nas três províncias mais afetadas de Cuba.
Nos Estados Unidos, cerca de 5.000 funcionários da Guarda Nacional foram mobilizados na Flórida, pois DeSantis prometeu um esforço total de resgate e recuperação.
"Haverá milhares de floridianos que precisarão de ajuda para reconstruir", disse o governador.
No ano passado, quatro furacões estavam entre os 20 incidentes climáticos separados que custaram aos Estados Unidos US$ 1 bilhão ou mais, o segundo maior desastre de bilhões de dólares registrado em um ano civil atrás de 2020, disse a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica.
A atividade humana causou mudanças climáticas com risco de vida, resultando em eventos climáticos mais severos em todo o mundo.
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