FILADÉLFIA: Sete crianças estavam entre as 13 pessoas mortas quando um incêndio atingiu uma casa de três andares convertida na Filadélfia, na quarta-feira, em um dos infernos residenciais mais mortíferos dos Estados Unidos nos últimos anos.

As autoridades disseram que outras duas pessoas foram hospitalizadas e oito escaparam das chamas mortais que ocorreram em habitações públicas no popular distrito de museus de Fairmount, no leste dos Estados Unidos.

"Este é sem dúvida um dos dias mais trágicos da história de nossa cidade, a perda de tantas pessoas de forma tão trágica", disse o prefeito Jim Kenney aos repórteres.

O comissário adjunto do Corpo de Bombeiros da Filadélfia, Craig Murphy, disse que o incêndio foi o pior que ele viu em 35 anos no trabalho.

Ele disse a repórteres que o pedágio foi "dinâmico porque ainda há um esforço de recuperação em andamento lá dentro".

Murphy acrescentou que é muito cedo para dizer o que causou o incêndio, mas que seu departamento está investigando.

"Não é necessariamente considerado suspeito, mas estamos todos no convés por causa da magnitude deste incêndio", disse ele a repórteres.

"Estamos investigando isso ao mais alto nível possível. Estamos incorporando todos os nossos recursos."

Ele disse que havia quatro detectores de fumaça no prédio, mas nenhum deles estava funcionando.

O prédio é propriedade da autoridade de habitação pública da Filadélfia (PHA), que disse que os detectores foram inspecionados pela última vez em maio de 2021 e "estavam funcionando corretamente naquela época".

"Esta perda inimaginável de vidas abalou a todos nós da PHA", disse o CEO Kelvin Jeremiah em um comunicado.

- 'Devastador' -

Os policiais encontraram "fogo pesado" vindo do segundo andar da casa geminada de três andares quando chegaram às 6h40 (1140 GMT), disse o corpo de bombeiros

"Demorou 50 minutos para colocar o fogo sob controle", disse em um tweet.

Cerca de 26 pessoas moravam no prédio, oito no primeiro andar e 18 no segundo e terceiro andares, de acordo com Murphy.

Não ficou claro quantas pessoas estavam no prédio durante o incêndio.

"Obviamente, a tragédia aconteceu e todos nós lamentamos por isso. Mas não podemos fazer um julgamento sobre o número de pessoas na casa", acrescentou Kenney.

O Philadelphia Inquirer citou a polícia dizendo que a casa de três andares foi convertida em dois apartamentos.

Vizinhos contatados pela mídia local disseram que foram abalados pelo fogo.

Bill Richards, que mora nas proximidades, disse ao Inquirer que pouco antes das 7 da manhã ele ouviu uma mulher gritar "Meu Deus, meu Deus".

"É totalmente devastador e perturbador", disse ele.

Ruslan Boroviy, um padre da Igreja Católica Ucraniana de Saint Nicolas, disse que organizaria um culto de oração na noite de quarta-feira.

“É uma grande tragédia para o nosso bairro”, disse ele à AFP.

A área residencial fica a apenas alguns quarteirões a pé do Museu de Arte da Filadélfia e do Museu Rodin.

O número de mortos foi quase o dobro de um incêndio na Filadélfia em 2008, quando sete imigrantes morreram depois que um aquecedor a querosene explodiu em um complexo de tijolos de três andares.

Em dezembro de 2017, 13 pessoas morreram em um incêndio em um prédio de apartamentos no Bronx, no incêndio mais mortal em Nova York em 25 anos.

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