A Rússia enviou soldados ao Cazaquistão para ajudar a pôr fim aos dias de protestos contra o governo na ex-república soviética da Ásia Central.

Uma nova violência irrompeu na principal cidade do Cazaquistão depois que a Rússia enviou pára-quedistas para reprimir uma revolta nacional na ex-república soviética da Ásia Central.

A polícia da cidade principal, Almaty, disse ter matado dezenas de manifestantes durante a noite.

As autoridades disseram que pelo menos 18 membros das forças de segurança morreram, incluindo dois encontrados decapitados.

Mais de 2.000 pessoas foram presas.

Depois de uma noite de confrontos entre manifestantes e tropas nas ruas, uma residência presidencial na cidade e o gabinete do prefeito estavam em chamas e carros queimados se espalharam pela cidade, disseram jornalistas da Reuters.

Militares recuperaram o controle do aeroporto principal, apreendido anteriormente pelos manifestantes.

Na quinta-feira à noite, novas batalhas ocorreram na praça principal de Almaty, que foi ocupada alternadamente por tropas e centenas de manifestantes durante grande parte do dia.

Repórteres da Reuters ouviram explosões e tiros enquanto veículos militares e dezenas de soldados avançavam, embora o tiroteio tenha parado novamente após o anoitecer.

A agência de notícias TASS citou testemunhas dizendo que pessoas foram mortas e feridas no novo tiroteio.

A produção de petróleo no campo principal do Cazaquistão, Tengiz, foi reduzida na quinta-feira, disse sua operadora Chevron, já que alguns empreiteiros interromperam as linhas de trem em apoio aos protestos.

A internet foi desligada em todo o país, tornando impossível avaliar a extensão da agitação.

Mas a violência foi sem precedentes em um Estado governado com firmeza desde os tempos soviéticos pelo líder Nursultan Nazarbayev, 81, que manteve as rédeas apesar de deixar o cargo de presidente há três anos.

O sucessor escolhido a dedo de Nazarbayev, o presidente Kassym-Jomart Tokayev, convocou forças estrangeiras durante a noite como parte de uma aliança militar de ex-estados soviéticos liderada pela Rússia.

Ele atribuiu os distúrbios a terroristas treinados no exterior que, segundo ele, confiscaram prédios e armas.

"É um enfraquecimento da integridade do Estado e, mais importante, é um ataque aos nossos cidadãos que estão me pedindo... para ajudá-los com urgência", disse ele.

A Rússia disse que consultará o Cazaquistão e aliados sobre medidas para apoiar a "operação antiterrorista" do Cazaquistão e repetiu a afirmação de Tokayev de que o levante foi de inspiração estrangeira.

A Rússia não divulgou quantas tropas estava enviando ou qual o papel que estava desempenhando.

A revolta, que começou como protestos contra o aumento do preço dos combustíveis no Dia de Ano Novo, aumentou na quarta-feira quando manifestantes gritando slogans contra Nazarbayev invadiram e incendiaram prédios públicos em Almaty e outras cidades.

Tokayev inicialmente respondeu demitindo seu gabinete, revertendo o aumento do preço do combustível e distanciando-se de seu antecessor, inclusive assumindo uma poderosa segurança que pós-Nazarbayev havia mantido.

Mas essas medidas não conseguiram acalmar as multidões que acusam a família e aliados de Nazarbayev de acumular vastas riquezas enquanto a população de 19 milhões permanecia pobre.

Nazarbayev deixou a presidência em 2019 como o último chefe do Partido Comunista da era soviética ainda governando um ex-estado soviético.

Mas ele e sua família mantinham postos de supervisão das forças de segurança e do aparato político em Nur-Sultan, a capital construída propositadamente com seu nome.

Ele não foi visto ou ouvido desde que a agitação começou.

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