Depois de trazer os líderes da Câmara para a Cisjordânia e garantir o financiamento da defesa antimísseis, a USIEA, com sede no Alabama, vê os países dos Acordos de Abraham substituindo a China como fornecedores farmacêuticos

Organizações grandes e com bons recursos, como o lobby pró-Israel AIPAC ou o proeminente evangélico CUFI, geralmente vêm à mente quando discutem os grupos que moldam o relacionamento EUA-Israel.

Mas uma pequena organização orgulhosamente baseada na fé, com sede em Birmingham, Alabama, está influenciando cada vez mais as questões centrais do relacionamento EUA-Israel.

Ao longo da última década, a Associação de Educação Estados Unidos-Israel trouxe líderes do Congresso para assentamentos israelenses nas profundezas da Cisjordânia e trabalhou com os mesmos legisladores para garantir centenas de milhões de dólares em financiamento dos EUA para o antimíssil Iron Dome. sistema e desenvolver laços entre as comunidades empresariais israelenses e palestinas.

“As viagens da USIEA a Israel fornecem aos legisladores participantes uma compreensão profunda da complexidade dos problemas enfrentados por Israel e das maneiras pelas quais nossos países podem trabalhar juntos”, escreveu o então primeiro-ministro Benjamin Netanyahu em uma carta de 2014 à organização. “Ao fazer isso, a USIEA ajuda a fortalecer ainda mais os laços que compartilhamos.”

Com seus parceiros no Capitólio, a USIEA agora está mirando ainda mais alto, pois desenvolve um projeto estratégico que visa posicionar as nações dos Acordos de Abraham como uma alternativa à China para a cadeia de suprimentos farmacêutica e de ciências da vida dos EUA.

De Ariel a Arrow 3

A nativa de Alabama, Heather Johnston, conheceu o prefeito de Ariel, Ron Nachman, em 1997, enquanto ela estava em uma visita particular a Israel junto com seu marido Bruce. O assentamento do norte da Cisjordânia estava então em processo de absorção de milhares de imigrantes de língua russa, quase dobrando sua população.

Os dois se deram bem imediatamente, e Johnston, que administrava um rancho de liderança cristã nas montanhas do norte da Califórnia, usou sua rede para ajudar Ariel a lidar com o influxo, que incluiu a compra de computadores para escolas e a criação de uma estação de rádio na cidade. Eles também iniciaram um intercâmbio estudantil, com alunos do ensino médio de Ariel passando um tempo no JH Ranch de Johnston e os estudantes americanos visitando Ariel para o Hanukkah.

Essas trocas culminaram na construção de um centro de liderança em Ariel por Johnston, inspirado em seu rancho na Califórnia. Desde 2010, o Centro Nacional de Liderança fornece treinamento experimental por meio de “valores no espírito da ética bíblica” para mais de 65.000 participantes, incluindo soldados da IDF, policiais, estudantes e grupos corporativos.

Vista do assentamento israelense de Ariel, na Cisjordânia, em 2 de julho de 2020. (Sraya Diamant/Flash90) Quanto mais tempo ela passava em Ariel e nas comunidades vizinhas, mais Johnston percebia que havia toda uma dimensão da história de Israel e sua relação com os palestinos, que não estava alcançando os tomadores de decisão nos EUA. As delegações do Congresso, ela notou, não estavam visitando assentamentos como Ariel.

“Você vê muito”, disse Johnston ao bbabo.net em uma recente conversa no Zoom. “Você começa a ver os congelamentos dos prédios irem e virem. E não foi difícil ver que o Congresso não estava passando pelas comunidades judaicas”.

“Se os Estados Unidos vão intermediar um processo de paz no Oriente Médio e estar dentro do conflito, certamente precisa que o Congresso seja capaz de entender a verdadeira narrativa, e foi assim que partimos”, explicou ela.

A fundação educacional da AIPAC conduz visitas para congressistas calouros de ambos os partidos que se tornaram um rito de passagem para novos legisladores. Johnston chegou a um acordo informal com o diretor executivo da AIPAC, Howard Kohr, pelo qual as novas delegações da USIEA se concentrariam em líderes seniores do Congresso.

Eles também têm um foco geográfico diferente. Embora os passeios da AIPAC tenham apresentado recentemente conversas sobre assentamentos com figuras como o prefeito de Efrat, Oded Revvi, e viagens ocasionais mais profundas na Cisjordânia, a grande maioria do tempo é gasto dentro da Linha Verde. Com a USIEA, os legisladores dos EUA alcançam comunidades como Hebron e Shiloh.

Como se viu, em 2011, o novo presidente republicano da Câmara, Eric Cantor, estava em busca de uma viagem para trazer líderes do Congresso de volta a Israel para mergulhar em questões mais profundamente como acompanhamento das delegações existentes.

Eric Cantor, ex-líder da maioria na Câmara, faz um discurso intitulado 'An America That Leads' no Instituto Militar da Virgínia, em 17 de fevereiro de 2014. (Crédito da foto: Cortesia do Líder da Maioria da Câmara/JTA) passeios lotados”, disse Johnston.

Em novembro de 2011, a recém-criada USIEA recebeu sua primeira delegação, composta por cinco congressistas do Partido Republicano, todos presidentes dos subcomitês das Forças Armadas da Câmara. Nenhum dos legisladores havia estado anteriormente na Cisjordânia.Na época, nenhum funcionário do governo dos EUA tinha permissão de Israel para ver o sistema antimísseis Iron Dome, que foi declarado operacional em março daquele ano. De acordo com Johnston, durante a reunião da delegação com o então primeiro-ministro Benjamin Netanyahu, ela pediu que ele desclassificasse o sistema.

“Ele concordou e, no dia seguinte, saímos para ver uma instalação do Iron Dome e os membros ficaram absolutamente boquiabertos”, lembrou ela. “Eles simplesmente não conseguiam acreditar. E tudo em que eu conseguia pensar era naquele versículo de Isaías: “Estrangeiros reconstruirão seus muros, seus reis o servirão.”

O grupo viajou para uma base fora de Ashkelon para ver uma das baterias do Iron Dome de Israel. Eles receberam um briefing do cientista de foguetes Ari Sacher, engenheiro-chefe do Iron Dome da Rafael Advanced Defense Systems, que os encantou com seu estilo informal.

“Foi muito, muito bem”, lembrou Sacher. “Eu tento torná-lo divertido.”

Um dos membros, Doug Lamborn, ficou tão encantado que pediu a Sacher um modelo de Iron Dome para sua mesa de escritório.

Um soldado, de pé perto de uma bateria do Iron Dome em Ashkelon, observa um silêncio de dois minutos comemorando soldados mortos e vítimas do terror durante o Memorial Day em 2011 (crédito da foto: Edi Israel/Flash90) Os congressistas retornaram a Washington e, junto com 54 dos seus colegas, traçaram um plano para aumentar drasticamente o apoio dos EUA para a implantação e desenvolvimento do Iron Dome. O presidente Barack Obama já havia pedido ao Congresso US$ 205 milhões em financiamento no orçamento de 2011 e acrescentou outros US$ 70 milhões no ano seguinte.

Johnston e Sacher, que entenderam rapidamente que estavam de acordo em muitas questões, começaram o que se tornaria uma parceria de longa data. Enquanto os membros da Câmara trabalhavam em sua legislação, Johnston organizou reuniões do Iron Dome por Sacher no Capitólio.

“Vi muitas turnês por Israel. Esta foi a melhor turnê de cabeça e ombros”, lembrou Sacher.

Em maio de 2012, o plano dos legisladores, juntamente com os esforços da AIPAC, deu frutos com a Lei de Autorização de Defesa Nacional de 2013, que incluiu US$ 680 milhões “para “aquisição de baterias e interceptores adicionais, e para despesas de operação e sustentação”, de anos de 2012 a 2015.

A USIEA tem estado ativamente envolvida na educação dos membros sobre outros sistemas de defesa antimísseis. Os participantes da viagem de 2014 visitaram o sistema David's Sling de médio alcance e começaram a trabalhar na legislação para financiar o desenvolvimento. Em abril de 2015, um projeto de lei foi apresentado à Câmara autorizando US$ 286 milhões para aquisição, pesquisa e desenvolvimento do sistema, projetado para derrubar mísseis a mais de 180 milhas de distância.

A delegação de 2017 incluiu o congressista Mac Thornberry (republicano do Texas), então presidente do poderoso Comitê de Serviços Armados da Câmara, que depois de visitar o sistema de mísseis antibalísticos Arrow 2, e se tornou um defensor dedicado do sistema.

A próxima turnê, em 2019, fez com que os membros vissem o sistema Arrow 3 de perto.

Arquivo: A ex-assessora de segurança nacional dos EUA, Susan Rice, vê o lançador de mísseis de interceptação Arrow 2 na base da Força Aérea Israelense de Palmachim, no centro de Israel, durante sua visita ao país em 9 de maio de 2014. (Hadas Parush/Flash 90) Além de financiamento para pesquisa e desenvolvimento contínuos , um resultado importante das turnês da USIEA foi o financiamento para o teste conjunto da Organização de Defesa de Mísseis Israelense em julho de 2019 e o teste da Agência de Defesa de Mísseis dos EUA de Arrow 3 no Alasca, a fim de testar capacidades que não puderam ser testadas em Israel.

Ao todo, a USIEA trouxe cinco delegações a Israel, com duas turnês recentes canceladas por causa da pandemia do COVID. A próxima viagem está prevista para este ano.

Um novo paradigma

Além da defesa antimísseis, as delegações da USIEA também visitaram a Cisjordânia para desenvolver uma compreensão do potencial econômico da cooperação israelense-palestina na região disputada.

“Eles foram capazes de ver e entender que palestinos e israelenses estavam trabalhando juntos”, disse Johnston. “Eles estavam vendo cidades judaicas, não assentamentos, em outras palavras, grandes cidades, e estavam entendendo toda a dinâmica de uma maneira diferente. Eles viram a Universidade Ariel, experimentaram palestinos trabalhando em Israel em parques industriais. Isso era um novo paradigma na época.”Tour Congressional 2019 nos degraus do Túmulo dos Patriarcas. Na foto (da esquerda para a direita): General Charles Krulak, Corene McMorris, Olivia Hnat Shields funcionário sênior do Rep. McMorris Rodgers, Rep. Cathy McMorris Rodgers, Chad Carlough CfS para Rep. Byrne, Clarinda Roe, Rep. Phil Roe, Rep . Bradley Byrne, Rep. Ann Wagner, Ray Wagner, Heather Johnston, Julie Escue (Diretor de Excursões da USIEA), Ari Sacher, Rabi Simcha Hochbaum (cortesia)Em 2019, Johnston levou quatro membros do GOP House para Hebron, um centro econômico palestino, pela primeira vez para atender a comunidade empresarial local. Eles foram hospedados na casa do Sheikh Ashraf Jabari, um líder empresarial que defende publicamente a cooperação econômica israelense-palestina em desafio à Autoridade Palestina.

A organização também procurou convencer os legisladores de que as centenas de milhões de dólares americanos despejados na AP sem supervisão adequada estavam sendo usados ​​para incitar o terrorismo contra israelenses e punir palestinos que buscavam a coexistência.

Os esforços da USIEA se encaixaram com os do governo Trump, que revelou uma visão econômica de US$ 50 bilhões para os palestinos em 2019, juntamente com sua conferência Paz à Prosperidade no Bahrein.

Ilustrativo: Nesta foto divulgada em 25 de junho de 2019 pela Agência de Notícias do Bahrein, o secretário do Tesouro dos EUA Steven Mnuchin, quinto da esquerda, e o príncipe herdeiro do Bahrein Salman bin Hamad Al Khalifa, sexto da esquerda, ouvem o conselheiro sênior da Casa Branca Jared Kushner, em pé , durante a sessão de abertura do workshop “Paz para a Prosperidade” em Manama, Bahrein (Agência de Notícias do Bahrein via AP) , a prosperidade econômica para os palestinos era uma razão para manter alguma forma de controle israelense sobre o território.

“As viagens trouxeram uma nova compreensão de por que a Judéia e Samaria precisam permanecer sob a autoridade de Israel”, explicou Johnston. “Que os palestinos prosperam quando fazem negócios com Israel.”

Juntamente com a Câmara de Comércio e Indústria da Judéia e Samaria, a USIEA realizou o primeiro Fórum Econômico Internacional Israel-Palestina em Jerusalém em fevereiro de 2019, com a presença do senador de Oklahoma James Lankford e do embaixador dos EUA David Friedman. Os fundadores da Câmara de Comércio, Jabari, e o empresário de Ariel, Avi Zimmerman, apresentaram sua visão de prosperidade para mais de 500 participantes.

O fórum voltou a se reunir, virtualmente, em 2020.

No mesmo ano, Zimmerman e Jabari fundaram a Integrated Business Roundtable, que defende o desenvolvimento conjunto de negócios em toda a Cisjordânia.

Há um ano, o Congresso aprovou a Lei da Parceria para a Paz no Oriente Médio, que destinou US$ 250 milhões em financiamento ao longo de cinco anos para programas de diálogo entre israelenses e palestinos e desenvolvimento de negócios palestinos.

De acordo com Zimmerman, a USIEA foi fundamental na elaboração desse projeto de lei. “Reflete a linguagem que entrou no Congresso apenas por nossa causa. Reflete a linguagem que entrou por causa de uma viagem que essas pessoas fizeram quatro anos atrás para Ariel.”

O embaixador dos EUA em Israel, David Friedman, discursa no Fórum Econômico Internacional Israelo-Palestino em Jerusalém em 21 de fevereiro de 2019. (Yonatan Sindel/Flash90) “A mensagem é que a narrativa de soma zero é uma mentira”, continuou Zimmerman. “O que é bom para os palestinos não é ruim para os israelenses, e o que é bom para os israelenses não é ruim para os palestinos.”

Em novembro, Johnston foi nomeado pelo senador do Alabama Richard Shelby para o conselho consultivo do MEPPA.

'Ele parecia um rato afogado'

Embora a organização nunca tenha mais de 10 funcionários e membros do conselho, a USIEA inclui algumas figuras fascinantes. Além de Zimmerman e Sacher, que tiraram uma licença temporária de Rafael em 2017 para atuar como diretor de educação da USIEA, o treinador de basquete masculino da Auburn University, Bruce Pearl, ingressou no conselho de administração em 2021.

O general Charles Krulak, membro sênior da USIEA, serviu como 31º Comandante do Corpo de Fuzileiros Navais em 1991-1995. Seu pai, condecorado general judeu do Corpo de Fuzileiros Navais Victor Krulak, se apaixonou por uma mulher cristã e criou Charles como episcopal.

“Mas eu sempre tive um coração pelo povo judeu e por Israel”, disse ele ao The bbabo.net.

Como um jovem oficial no Vietnã, Krulak se viu patrulhando os pântanos com um ícone israelense.

Em 1966, procurando polir suas credenciais para cumprir sua ambição de se tornar ministro da Defesa, Moshe Dayan voou para o Vietnã para se juntar às tropas americanas como correspondente do jornal Maariv. Ele foi designado para a empresa de Krulak.

Moshe Dayan no Vietnã com o Major J. Thomas Pearlman, Sr. (chefe de equipe desconhecido/domínio público) de coisas que ficaram comigo”, contou Krulak. “A maneira como ele podia interagir com aqueles jovens soldados era simplesmente incrível.”E o oficial subalterno também testemunhou o ex-chefe de gabinete das IDF em algumas situações comprometedoras. No segundo dia de patrulha, a companhia estava avançando sobre rochas através de um riacho, quando Dayan escorregou e caiu na água. "Ele parecia um rato afogado", disse Krulak com uma risada.

Oito anos atrás, enquanto servia como presidente do Birmingham-Southern College, um amigo judeu da cidade chamado Krulak e sugeriu que ele se encontrasse com Johnston para discutir sua nova organização. Os dois ficaram sentados por duas horas e, no final, Krulak foi fisgado.

“O que ela estava fazendo com essa pequena organização”, lembrou ele. “Pensei comigo mesmo, se alguma vez vamos fazer a diferença no relacionamento com Israel e no relacionamento com o Oriente Médio, agora é a hora.”

Gen. Charles Krulak (Domínio Público) Krulak acredita que a USIEA é particularmente eficaz devido ao seu pequeno tamanho e agilidade. “Você ouve sobre o AIPAC, você ouve sobre todos esses outros lugares, mas de repente no fundo há uma organização que não apenas fala, eles tomam medidas.”

“No final de cada turnê”, explicou ele, “temos que desenvolver linhas de ação nas quais os membros estejam dispostos a participar”.

Ele está convencido de que o enorme investimento americano no Iron Dome valeu a pena para ambas as partes.

“Tem sido uma via de mão dupla, porque obviamente ajudou o Estado de Israel, mas às vezes quando tivemos dificuldades com a Coreia do Norte, estávamos olhando para a capacidade do Iron Dome para ajudar a apoiar nossos esforços na Coreia do Sul. Muitas coisas surgiram dessa pequena interação em novembro.”

Estratégico near-shoring

Após a pandemia do COVID-19, a organização está trabalhando em seu projeto mais ambicioso até agora - o "near-shoring" da cadeia de suprimentos farmacêutica e de ciências da vida da América.

“Tornou-se dolorosamente óbvio durante a pandemia que os chineses eram praticamente livres para fazer o que quisessem e havia escassez de dezenas de medicamentos”, disse Johnston. “E agora a maioria do Congresso entende que precisamos tirar nossas ciências da vida da China, trazer nossas ciências da vida de volta para os EUA.”

“O problema foi que a indústria farmacêutica deixou os EUA para a China por um motivo. A razão foi que se tornou economicamente inviável mantê-lo nos EUA.”

A USIEA vê uma oportunidade com a experiência em ciências da vida de Israel e dos Emirados e os baixos custos trabalhistas no Egito e na Jordânia.

A empresa farmacêutica israelense TEVA Pharmaceutical Industries, em Jerusalém, em 6 de agosto de 2017. (Yonatan Sindel/Flash90) Os esforços ainda estão em seus estágios iniciais, mas “oficiais de alto escalão nos comitês relevantes” estão trabalhando duro para transformar a visão na legislação, de acordo com a organização. Um grande obstáculo é o fato de que a Food and Drug Administration dos EUA tem escritórios internacionais na Europa, Índia, América Latina e, claro, na China, mas nenhum no Oriente Médio ou Norte da África.

“Estamos tentando entender que tipo de legislação o Congresso quer”, disse Johnston, “tentando entender qual é o potencial. Então eles podem determinar o que querem fazer e como fazê-lo.”

“O compromisso de Israel com a pesquisa no setor de ciências da vida tem sido fundamental para a saúde global – por meio do desenvolvimento de vacinas, gerenciamento da cadeia de suprimentos e cooperação econômica”, disse o congressista Henry Cuellar (democrata do Texas) ao bbabo.net em um comunicado. “À medida que nos recuperamos da pandemia do COVID-19, continuarei apoiando organizações que ajudam a acelerar nosso retorno à normalidade. Israel desempenha um papel de liderança neste esforço e estou ansioso para meu trabalho contínuo e compromisso com soluções com a USIEA.”

O benefício da dúvida

Olhando para o futuro da relação EUA-Israel na era pós-Netanyahu, Johnston está otimista. Ela conhece Bennett há uma década, trabalhando de perto com ele em seus projetos Ariel quando ele era ministro da Educação, e sente que é a hora certa para sua liderança.

"Eu gosto de Naftali", disse ela. “Obviamente, ele está ocupando o lugar de Netanyahu. Mas teria que ser em algum momento em que Deus dissesse que uma nova geração deveria assumir o comando”.

Johnston também acredita que os laços se estreitarão ainda mais no governo Biden. “Eles ainda estão lá para Israel e ainda trabalhando duro para garantir que o relacionamento continue progredindo.”

Ainda assim, ela prevê alguns obstáculos, incluindo ações de progressistas na Câmara: “Acho que eles vão procurar fazer coisas que prejudiquem a relação EUA-Israel. Eles querem deslegitimar o papel de Israel no mundo. Seríamos tolos em agir como se eles representassem o Partido Democrata, porque eles não representam”.

Ela também espera que os israelenses abandonem as suspeitas sobre os motivos dos cristãos que trabalham para apoiar Israel e os judeus.

“Se eu pudesse mudar uma coisa, seria que eles entendessem que a maioria dos sionistas cristãos está focada em como construir o relacionamento EUA-Israel, e isso é uma coisa positiva.“A noção de que você terá um monte de cristãos chegando a Israel para fazer proselitismo é um pouco distante”, continuou ela. “Acho que seria ótimo dar aos cristãos o benefício da dúvida nesta geração. Eles são realmente muito pró-Israel e querem ver o relacionamento EUA-Israel ter sucesso.”

O republicano da Câmara, Steve Scalise, disse ao bbabo.net que vê a USIEA como fundamental para esse esforço.

“Agora, mais do que nunca, Israel precisa do nosso apoio”, disse ele. “Como somos constantemente lembrados das graves ameaças que cercam Israel, sou grato a organizações como a Associação de Educação EUA-Israel, que trabalha incansavelmente para educar os membros do Congresso sobre a importância da aliança inabalável dos Estados Unidos com Israel.”

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