Um estudo sul-africano do epicentro do surto mundial de omícrons oferece uma pista tentadora de que a fase aguda da pandemia de COVID-19 pode estar terminando.
A onda de infecção se moveu com “velocidade sem precedentes” e causou doenças muito mais leves do que as cepas anteriores, mostrou um estudo de pacientes infectados com COVID-19 em um grande hospital na cidade sul-africana onde o primeiro surto da variante omicron foi registrado.
“Se esse padrão continuar e se repetir globalmente, provavelmente veremos uma dissociação completa das taxas de casos e mortalidade”, disseram os pesquisadores. Isso sugere que “o omícron pode ser um prenúncio do fim da fase epidêmica da pandemia de COVID, inaugurando sua fase endêmica”.
O estudo no Steve Biko Academic Hospital Complex analisou registros de 466 pacientes da onda atual e 3.976 de episódios anteriores de infecção. Os pesquisadores que trabalharam nele incluíram Fareed Abdullah, diretor do conselho e médico de doenças infecciosas do hospital.
A África do Sul, o primeiro país a ter um grande surto de ômícrons, está sendo observada de perto para ver como as infecções da variante podem se desenvolver globalmente. A idade comparativamente jovem da população do país e dos hospitalizados na última onda também pode mascarar a gravidade da doença causada pela variante, disseram os pesquisadores.
Ainda assim, os dados aumentam a esperança entre os pesquisadores de que a preocupação com as altas taxas de transmissão do omicron está sendo atenuada pela brandura da doença que parece causar e pelo número limitado de mortes resultantes de suas infecções.
As hospitalizações sul-africanas atingiram metade do seu recorde nas ondas anteriores. O excesso semanal de mortes, uma medida do número de mortes em comparação com uma média histórica, atingiu menos de um quinto de seu recorde durante a pandemia.
Se outros países tiverem experiências semelhantes, isso pode ajudar a levar a pandemia para uma fase endêmica, onde a exposição generalizada dá imunidade a mais pessoas, resultando em doenças menos graves. Ainda assim, o vírus pode sofrer mutações ainda mais em uma cepa que causa doenças mais graves e evita mais facilmente os anticorpos produzidos por infecções ou vacinações anteriores.
O estudo mostrou que apenas 4,5% dos pacientes com COVID-19 morreram durante a internação na onda atual, em comparação com uma média de 21% nas ondas anteriores, de acordo com o site do Conselho de Pesquisa Médica da África do Sul. Menos pessoas foram admitidas em unidades de terapia intensiva e as internações hospitalares foram “significativamente mais curtas”.
A taxa de internações subiu rapidamente, mas começou a declinar 33 dias após a primeira análise, segundo o estudo. Um instantâneo de pacientes no hospital em 14 e 15 de dezembro mostrou que quase dois terços dos infectados com COVID-19 foram internados por outros motivos.
“Esse fenômeno não foi observado antes no Steve Biko Academic Hospital Complex ou em qualquer lugar da África do Sul”, disse o estudo. “Provavelmente reflete altos níveis de doença assintomática na comunidade com infecção omicron”, disse.
Também encontrou:
As internações hospitalares tiveram uma média de quatro dias em comparação com 8,8 nas ondas anteriores. A idade média dos internados foi de 39 anos, em comparação com quase 50 nas ondas anteriores.
As internações em unidades de terapia intensiva caíram de 4,3% para 1% dos pacientes.
As admissões atingiram um pico de 108 em comparação com 213 durante a onda delta.
As descobertas “foram comparáveis às tendências de toda a cidade quando os casos e admissões de todos os hospitais públicos e privados foram relatados”, disseram os pesquisadores. Houve “uma menor taxa de admissão por caso, menor taxa de mortalidade e menores taxas de admissão na UTI em comparação com as ondas anteriores”.
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