O Jet Propulsion Laboratory da NASA está colaborando com a equipe Microsoft Azure Quantum para explorar o potencial de colaboração eficiente usando algoritmos quânticos para planejar futuras missões espaciais.

As missões da NASA dependem da Deep Space Network, uma série de antenas de rádio localizadas nos EUA, Espanha e Austrália. Isso permite que a agência permaneça em contato constante com a espaçonave. A NASA observa que o planejamento para o uso deste sistema tem muitas limitações. Por exemplo, nem todas as parabólicas na rede são igualmente capazes de se comunicar com dispositivos localizados na borda do sistema solar. Além disso, missões como o Telescópio Espacial James Webb e o rover Perseverance colocam uma pressão extra no sistema devido à grande quantidade de dados de alta precisão que eles precisam enviar de volta à Terra.

Como tal, a NASA deve dedicar recursos computacionais significativos para priorizar e agendar as centenas de solicitações de comunicação que as equipes enviam a cada semana.

A Microsoft disse que aplicou seu conhecimento de otimização de algoritmos quânticos para resolver o problema de agendamento da NASA usando computadores clássicos. A empresa levou duas horas no início do projeto para agendar a Deep Space Network (DSN) da NASA. Usando sua rede do Azure, a Microsoft criou a programação em 16 minutos. Outra "solução personalizada" tornou possível criar um gráfico em apenas dois minutos.

A Microsoft acredita que poder agendar em minutos dará à NASA mais flexibilidade de agendamento. A empresa diz que precisa de mais trabalho antes que o sistema obtenha todos os recursos que o JPL precisa, mas com o tempo o sistema ajudará a lançar missões mais complexas, incluindo viagens à lua e além do sistema solar.

Em setembro de 2021, a NASA anunciou a interrupção da comunicação com os veículos marcianos por duas semanas, pois a Terra e Marte estavam em lados opostos do Sol em uma posição de "conexão". Entre Marte e o Sol, ocorre cerca de uma vez a cada dois anos. Neste momento, o Planeta Vermelho "se põe" atrás da estrela e se torna invisível para a Terra. Isso complica significativamente a passagem do sinal e interrompe a comunicação com a espaçonave. Se você não interromper a conexão durante a conexão, isso pode causar danos aos dispositivos.

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