Os cientistas identificaram uma semelhança interessante entre a Terra e um exoplaneta WASP-189b.
Os astrônomos descobriram mais de 4.400 exoplanetas. Alguns foram grandes planetas gasosos semelhantes a Júpiter.
Outros foram mundos menores e rochosos como a Terra, do tipo considerado candidato a abrigar vida, mas os instrumentos científicos atualmente disponíveis nos dizem pouco sobre suas atmosferas.
A atmosfera da Terra não é um envelope uniforme, mas consiste em camadas distintas, cada uma com propriedades características.
A camada mais baixa se estende desde o nível do mar além dos picos mais altos das montanhas, por exemplo, a troposfera contém a maior parte do vapor de água e é, portanto, a camada na qual ocorre a maioria dos fenômenos climáticos. A camada acima dela, a estratosfera – é aquela que contém a famosa camada de ozônio que nos protege da nociva radiação ultravioleta do Sol.
A pesquisa mostra pela primeira vez que a atmosfera de um dos planetas mais extremos conhecidos também pode ter camadas igualmente distintas – embora com características muito diferentes.
O estudo, conduzido por pesquisadores da Universidade de Berna e da Universidade de Genebra, bem como do Centro Nacional de Competência em Pesquisa (NCCR), foi publicado na revista Nature Astronomy.
WASP-189b é um planeta fora do nosso próprio sistema solar, localizado a 322 anos-luz da Terra. O planeta está 20 vezes mais próximo de sua estrela hospedeira do que a Terra está do Sol e temperatura diurna de 3200 graus Celsius, conforme extensas observações com o telescópio espacial CHEOPS.
“Medimos a luz vinda da estrela hospedeira do planeta e passando pela atmosfera do planeta. Os gases em sua atmosfera absorvem parte da luz das estrelas, semelhante ao ozônio absorvendo parte da luz solar na atmosfera da Terra e, assim, deixam sua característica "impressão digital". Com a ajuda do HARPS, conseguimos identificar as substâncias correspondentes”, explica a principal autora do estudo e doutoranda na Universidade de Lund, Bibiana Prinoth.
Uma substância particularmente interessante que a equipe encontrou é um gás contendo titânio: óxido de titânio. Embora o óxido de titânio seja muito escasso na Terra, ele pode desempenhar um papel importante na atmosfera do WASP-189b – semelhante ao do ozônio na atmosfera da Terra.
“O óxido de titânio absorve radiação de ondas curtas, como a radiação ultravioleta. Sua detecção poderia, portanto, indicar uma camada na atmosfera de WASP-189b que interage com a irradiação estelar de maneira semelhante à camada de ozônio na Terra”, coautor do estudo Kevin Heng, professor de astrofísica da Universidade de Berna e membro do NCCR PlanetS, explica.
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