O meteorito Sikhote-Alin pertence a um tipo raro de meteorito de ferro, então sua descoberta foi um grande sucesso para os cientistas. Ele caiu em uma área povoada, a queda foi vista por muitas testemunhas, uma das quais conseguiu pintar uma imagem fotograficamente precisa. Em 12 de fevereiro de 1947, o meteorito Sikhote-Alin, um dos dez maiores do mundo, caiu na taiga de Primorsky Krai. Recebeu esse nome em homenagem ao sistema montanhoso local Sikhote-Alin, que se estende de Nakhodka a Nikolaevsk-on-Amur, no território de Khabarovsk.
Sua massa total é estimada em 60-100 toneladas, mas não caiu de uma só vez, pois entrou em colapso ao entrar na atmosfera e formou uma chuva de meteoros que se espalhou por uma área de 35 quilômetros quadrados.
A queda não pôde ser capturada na câmera como o meteorito de Chelyabinsk, mas foi vista por muitos moradores locais. Em uma clara manhã de inverno por volta das 10h30 da manhã na cidade de Iman, Pyotr Medvedev estava trabalhando no pátio da casa. Ele estava prestes a ir para casa quando ouviu um zumbido estranho. Medvedev virou a cabeça na direção do som e viu que uma parte do céu estava ficando vermelho escuro.
Depois de alguns momentos, uma bola de fogo apareceu e varreu o céu de norte a sul com um som alto, deixando uma cauda de fumaça espessa. A bola desapareceu no horizonte, e depois de um tempo houve um rugido ensurdecedor, e a terra começou a tremer.
Para a sorte dos cientistas, Medvedev acabou sendo um artista e, portanto, imediatamente começou a pintar um quadro da queda. Sua paisagem foi repetidamente replicada em revistas e até em selos postais, e se você comparar a imagem com vídeos posteriores da queda de outros meteoritos, poderá ver que Medvedev transmitiu o fenômeno com muita precisão.
Outro morador local, Korney Shvets, descreveu suas impressões da seguinte forma: “Vi uma chama azul brilhando no céu, enquanto o meteorito estava queimando, e o fogo era visível seguindo o corpo principal. As vitrines da padaria onde eu trabalhava com minha mãe e meu irmão tremeram. A porta do forno se abriu e um pouco de carvão quente caiu no chão. Então eu tinha apenas 17 anos e estava com muito medo. Pensamos que era uma bomba atômica americana porque aconteceu logo depois que os americanos lançaram a bomba em Hiroshima."
Testemunhas oculares também relataram que as janelas voaram nas casas e o gesso caiu no chão. O rastro de fumaça se contorcendo gradualmente era visível no céu até a noite. Os animais estavam com muito medo do meteorito: as vacas mugiram, os cavalos tentaram se libertar da coleira, e os cães guincharam e tentaram se esconder ou fugir para a floresta.
Os pilotos conseguiram encontrar o local do acidente no segundo dia. Do ar, funis sem neve eram claramente visíveis, em torno dos quais jaziam árvores derrubadas e quebradas. Em 24 de fevereiro, 12 dias após a queda, um grupo de geólogos soviéticos chegou à área. Foram eles que coletaram os primeiros relatos de testemunhas oculares.
Do chão, a taiga devastada causou uma impressão mais forte do que do avião. A área de destruição atingiu vários quilômetros quadrados.
Muitas árvores foram quebradas em pedaços, algumas delas penduradas em suas coroas sobreviventes. Os troncos de algumas árvores pareciam postes de telégrafo, pois seus topos e galhos eram cortados. A neve profunda misturava-se com barro e detritos de madeira e estava tão compactada que podia suportar o peso humano.
A maior das muitas crateras tinha 8 metros de profundidade e 28 metros de diâmetro. De acordo com as memórias de um dos geólogos, a área parecia como se uma bateria de artilharia de grande calibre tivesse passado por ela com fogo denso.
A semelhança com um ataque de artilharia foi reforçada pela fragmentação múltipla da floresta. Os fragmentos ficaram presos nas árvores e alguns até perfuraram os troncos de meio metro. Alguns fragmentos eram em forma de espiral, razão pela qual os geólogos concluíram que, no momento da queda, a temperatura da massa do meteorito era de cerca de 300 graus.
No total, nos anos seguintes, as expedições conseguiram coletar cerca de 30 toneladas de material meteorítico. O maior dos fragmentos pesava 1.745 quilos, a massa de muitos outros chegava a vários centavos. Ao mesmo tempo, muitos fragmentos foram recolhidos por "garimpeiros" em privado e, portanto, evitaram o registro pelo Estado e pelos cientistas.
Os pesquisadores descobriram que o meteorito Sikhote-Alin era 94% de ferro. Meteoritos puramente de ferro são considerados uma raridade, e quase todo o conhecimento sobre esse tipo de meteorito foi obtido por cientistas graças a amostras de Primorsky Krai. Além do ferro, a composição do corpo celeste incluía níquel (5%), cobalto (0,38%), enxofre, fósforo, carbono e cloro. O meteorito foi “soldado” a partir de muitas partes metálicas, entre as quais havia camadas de minerais schreibersita e troilita. Tal estrutura tem uma resistência relativamente baixa e, portanto, o carro desmoronou no ar.
Em memória do evento, a vila de Beitsukhe, localizada perto do local do acidente, foi renomeada para Meteoritny em 1972.
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