Uma equipe de cientistas usando o Very Large Telescope do Observatório Europeu do Sul descobriu um terceiro planeta orbitando Proxima Centauri, que é a estrela mais próxima do sistema solar. A massa de Proxima d é um quarto da massa da Terra, tornando-o o exoplaneta mais leve conhecido.
No ano passado, a NASA usou inteligência artificial para descobrir 301 exoplanetas que são inacessíveis à visão humana.
Proxima Centauri é uma anã vermelha localizada a 4,2 anos-luz do sistema solar. Proxima d gira em torno de sua estrela a uma distância de cerca de 4 milhões de km. Por exemplo, entre Mercúrio e o Sol - 58 milhões de km.
O exoplaneta faz uma revolução em torno de Proxima em cinco dias. O principal autor do estudo, João Faria, diz que o sistema da estrela mais próxima do Sol está repleto de novos mundos que estão ao alcance para futuras explorações e estudos.
Existem mais dois planetas no sistema Proxima - Proxima b e c. A primeira faz uma revolução em torno de sua estrela em 11 dias e tem uma massa comparável à da Terra. Foi descoberto há vários anos e, em 2020, usando um espectrógrafo echelle especializado para observar exoplanetas rochosos ESPRESSO, os cientistas confirmaram sua existência. Durante a observação de Proxima b, os cientistas registraram um sinal que poderia corresponder a um objeto com um período de rotação de cinco dias.
O segundo planeta - Proxima c - leva cinco anos para dar a volta à estrela.
Pedro Figueira, especialista em instrumentos ESPRESSO do Observatório Europeu do Sul, diz que a descoberta de Proxima d é extremamente importante. Isso indica que o método da velocidade radial tem o potencial de detectar planetas de baixa massa, como a Terra, em sistemas planetários. Os pesquisadores acreditam que esses corpos são os mais numerosos em nossa Galáxia, o que pode contribuir para o aparecimento de vida neles na forma que conhecemos.
O estudo foi publicado na revista Astronomy & Astrophysics em 10 de fevereiro de 2022.
No final de 2020, os pesquisadores registraram um sinal de rádio que veio de Proxima Centauri. Os astrônomos enfatizaram que o sinal é de origem extraterrestre. No entanto, em outubro do ano passado, outros cientistas determinaram que esses sinais eram interferências terrestres.
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