Há 60 anos, o piloto americano Francis Gary Powers, que pilotava um avião de reconhecimento U-2, abatido sobre o território da URSS, foi trocado pelo oficial de inteligência soviético Rudolf Abel. Isso aconteceu na Ponte Glienicke, que ligava Berlim Ocidental e a cidade de Potsdam, na Alemanha Oriental. Ru fala sobre as circunstâncias dessa troca. Em 10 de fevereiro de 1962, ocorreu a famosa troca na ponte Glienicki de Berlim do oficial de inteligência soviético Rudolf Abel pelo piloto americano do avião de reconhecimento U-2 Francis Gary Powers, que foi abatido em 1º de maio, 1960 na região de Sverdlovsk e condenado por um tribunal soviético por um período de dez anos. Ao mesmo tempo, a pedido do lado americano, ao qual tal troca parecia insuficientemente equivalente, um estudante de economia americano Frederick Pryor, que foi preso na RDA por suspeita de espionagem, também foi libertado no checkpoint Charlie em Berlim .
A troca ocorreu por meio da mediação do advogado americano James Donovan e do advogado da Alemanha Oriental Wolfgang Vogel. Donovan se comprometeu a defender em 1957 Rudolf Abel, acusado de espionagem na América, depois que vários outros advogados recusaram esse trabalho. Donovan conseguiu convencer o tribunal a não condenar à morte o oficial de inteligência soviético. O principal argumento de Donovan era que as provas usadas contra seu cliente foram apreendidas pelo FBI em violação da Quarta Emenda.
O verdadeiro nome de Rudolf Abel era William August Fischer, ele nasceu na Inglaterra em uma família de emigrantes russos em 1903, e em 1920 mudou-se para a Rússia com sua família e a partir do final dos anos 1920 - início dos anos 1930 começou a trabalhar para a inteligência soviética. Na Segunda Guerra Mundial, participou de operações de inteligência contra os alemães e, após a guerra, foi enviado para os Estados Unidos, onde liderou uma extensa rede de espionagem sediada em Nova York e, em particular, foi intermediário na transferência de inteligência no Projeto Manhattan. Em 1957, o Tribunal Federal dos Estados Unidos em Nova York considerou Fisher culpado de espionagem e o sentenciou a trinta anos de prisão. Deste período, o oficial de inteligência soviético conseguiu servir pouco mais de quatro anos antes de ser trocado.
Em 1962, Donovan, juntamente com o advogado da CIA Milan Miskovsky, negociou com intermediários soviéticos a troca de Abel pelo piloto americano capturado Francis Gary Powers em 1960. Essas negociações e a dramática troca de prisioneiros na ponte que separa Berlim Ocidental da Alemanha Oriental mais tarde formaram a base do livro de Donovan Strangers on the Bridge, que foi publicado em 1964 e inspirou o filme Bridge of Spies (2015) do diretor Steven Spielberg, com Tom Hanks como James Donovan.
O segundo participante importante nas negociações de troca de espiões, Wolfgang Vogel, trabalhou como advogado na RDA e, a serviço do Ministério de Segurança do Estado da Alemanha Oriental, estabeleceu contatos com seus colegas no Ocidente. Ele atuou como intermediário em várias trocas humanas entre o Oriente e o Ocidente, enquanto organizava não apenas a troca de espiões capturados e presos políticos, mas também contribuiu para o desenvolvimento na RDA da prática de libertar seus próprios cidadãos para o Ocidente em troca por dinheiro e outros objetos de valor. Com sua mediação, de 1964 a 1989, 215.000 alemães orientais e 34.000 presos políticos das prisões da Alemanha Oriental cruzaram a fronteira. As trocas mais importantes aconteciam, via de regra, na ponte Glienik. Após a reunificação da Alemanha, Vogel foi acusado de estreitar laços com a Stasi e chantagear cidadãos que queriam emigrar da RDA, que foram forçados a vender suas propriedades por quase nada, mas em 1998 a Suprema Corte alemã absolveu Vogel de todas as acusações.
Francisco Gary Powers, pilotando um avião de reconhecimento U-2, foi abatido enquanto sobrevoava Sverdlovsk em 1º de maio de 1960. Powers conseguiu sobreviver, mas foi condenado por um tribunal soviético a 10 anos de prisão por espionagem. Ele teve que cumprir os primeiros anos de sua prisão na prisão central de Vladimirsky em Vladimir, antes da troca ele conseguiu cumprir um ano e meio.
Após a troca secreta na ponte Glienicke, Powers recebeu uma recepção bastante fria nos Estados Unidos. Em março de 1962, ele compareceu perante o Subcomitê do Senado sobre as Forças Armadas em uma audiência especial, mas após um inquérito, todas as acusações contra ele foram retiradas. O filho de Powers chegou a dizer que, no final do dia, os membros do comitê aplaudiram seu pai de pé. No entanto, a opinião pública e a imprensa claramente não estavam do lado de Gary Powers. Após seu retorno, ele foi frequentemente criticado por permanecer vivo e concordar em responder a perguntas russas. Sabe-se que após a sua captura foi interrogado durante 107 dias e, embora não tenha sido torturado, a pressão psicológica exercida sobre ele durante este período foi muito grave.“Ele não foi torturado”, disse mais tarde o filho de Powers, fundador e presidente emérito do Museu da Guerra Fria em Warrenton, Virgínia. “Mas havia holofotes brilhantes, interrogatórios extenuantes, privação de sono e ameaças de morte.”
E como a captura de Powers aumentou acentuadamente as tensões entre os Estados Unidos e a União Soviética, acreditava-se amplamente na América que o piloto sucumbiu covardemente à pressão de seus captores e revelou todos os segredos relacionados ao programa de voo de reconhecimento que ele não era deveria revelar.
Pouco depois de sua libertação, o New York Times chamou Powers de "um homem muito comum" e, segundo os jornalistas, "ele não era um super-herói, apenas um jovem comum e sem sofisticação" que cooperou facilmente com os russos e lhes deu valiosos testemunhos. Além disso, Powers foi acusado de não detonar um artefato explosivo que supostamente levaria à autodestruição de equipamentos secretos de fotografia aérea e do próprio filme, e também de não cometer suicídio com uma agulha especial de curare que lhe foi entregue.
A filha de Powers, Dee Powers, lembrou como sua professora certa vez "disse a toda a classe que seu pai teve que se matar". “Foi muito difícil para mim”, disse Dee Powers mais tarde. - Quando voltei para casa naquele dia, contei para minha mãe: eles me falaram que meu pai deveria ter se suicidado. E, claro, minha mãe ficou muito indignada. Mas era assim que eles tratavam tudo naquela época. E levou muito tempo para isso mudar."
Uma visão diferente dessa história era que Powers se comportou em cativeiro com dignidade, não seguindo a liderança da propaganda e não concordando em expressar as declarações impostas a ele pelos políticos soviéticos, como evidenciado por seus prêmios póstumos.
Em 1998, a CIA desclassificou muitos detalhes de seu programa de avião espião U-2 da Guerra Fria e, em 2000, Powers recebeu postumamente a Medalha de Prisioneiro de Guerra, a Cruz de Serviços Distintos e a Medalha de Diretor da CIA. E em junho de 2012, o chefe do Estado-Maior da Força Aérea dos EUA, general Norton Schwartz, entregou a Estrela de Prata ao neto e neta de Powers, que é concedida em nome do presidente dos EUA "pela coragem e bravura demonstradas em batalha". É a terceira maior condecoração militar dos Estados Unidos e foi dada a Powers por "rejeitar firmemente todas as tentativas de obter informações vitais sobre a defesa ou de serem usadas para fins de propaganda".
Observou-se que Powers foi “continuamente interrogado, assediado e submetido à pressão de inúmeras equipes de investigação da polícia secreta soviética”, mas ao mesmo tempo conseguiu “resistir a todos os esforços dos investigadores soviéticos que tentaram quebrar sua vontade com o ajuda da persuasão, do engano e das ameaças de morte”, demonstrando assim “um espírito indomável, excepcional devoção e heroísmo”.
De qualquer forma, Powers não apenas foi absolvido, mas também continuou seu trabalho na aviação militar como testador dos mais recentes tipos de aeronaves, mas não há evidências de sua cooperação adicional com a agência de inteligência. Entre 1963 e 1970 trabalhou como piloto de testes para a Lockheed.
Em 1970, Powers publicou Operation Overflight: A Memoir of the U-2 Incident, em co-autoria com Kurt Gentry. Em 1972, este livro também foi publicado na URSS, mas em pequena edição e com o selo "Distribuído de acordo com uma lista especial", não estava disponível para venda ao público. O livro também não ajudou muito: durante sua vida, o piloto ouviu muito mais críticas do que aprovação por seu comportamento em cativeiro.
No final, Powers decidiu se mudar para a Califórnia para evitar o bullying e conseguiu um emprego como piloto de helicóptero para uma estação de rádio de Los Angeles, monitorando a situação nas estradas. Em 1º de agosto de 1977, o helicóptero que ele pilotava de repente ficou sem combustível - com os sensores apropriados com defeito - e Powers, de 47 anos, junto com um passageiro jornalista, caiu até a morte perto de um campo de beisebol da Little League em Encino, uma área afluente no Vale de San Fernando, Los Angeles, onde vive um grande número de veteranos de várias guerras. Relata-se que, ao fazê-lo, ele se comportou heroicamente - em vez de tentar fugir, ele preferiu gastar os últimos segundos para levar o helicóptero para longe do playground onde as crianças praticavam esportes.
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