O Camboja está fortalecendo seu novo Portal Nacional de Internet, uma medida que ativistas dizem que permitirá que o governo silencie ainda mais as vozes da oposição do país.
Especialistas em direitos humanos da ONU alertam que o gateway, que canalizará todo o tráfego da web por meio de um ponto de entrada controlado pelo Estado a partir de 16 de fevereiro, terá um efeito "devastador" na privacidade e na liberdade de expressão.
É o mais recente movimento do governante autoritário Hun Sen para reprimir a dissidência em um país que prendeu dezenas por postagens online nos últimos anos, dizem os críticos.
O artista de hip-hop Kea Sokun, cujas letras sobre injustiça e corrupção atingiram a juventude descontente do Camboja, estava entre os presos.
Enquanto sua música acumulava milhões de visualizações no YouTube, a polícia à paisana apareceu em setembro de 2020.
"Eles ficavam perguntando quem estava me apoiando?" Kea Sokun disse à AFP.
Ele foi preso e condenado por incitação, passando um ano atrás das grades, e agora teme que o novo portal leve mais pessoas a sofrer o mesmo destino.
"Será difícil expressar opiniões livremente", disse ele.
"Eles me prenderam para intimidar os outros."
No ano passado, um adolescente autista, filho de uma figura da oposição presa, foi condenado a oito meses de prisão por mensagens do Telegram consideradas ofensivas ao governo.
- Repressão à dissidência -
Os gateways da Internet são os pontos em uma rede onde um país se conecta à rede mundial.
Uma vez totalmente operacional, o novo Portal Nacional de Internet do Camboja canalizará todo o tráfego através de um único ponto de entrada controlado pelo governo.
Os provedores de serviços de Internet serão obrigados a bloquear sites e conexões que afetem negativamente "a receita nacional, a segurança, a ordem social, a moralidade, a cultura, as tradições e os costumes".
Especialistas em direitos da ONU alertaram no início deste mês que as novas potências vão diminuir ainda mais o que resta do espaço para dissidência no Camboja, onde Hun Sen reforçou seu governo de 37 anos ao retroceder constantemente as liberdades democráticas.
O Centro Cambojano de Direitos Humanos (CCHR) diz que o novo portal dará aos antigos quadros do Khmer Vermelho ainda mais maneiras de silenciar vozes opostas.
Em 2021, pelo menos 39 cambojanos foram detidos, presos ou tiveram mandados de prisão emitidos contra eles por publicações online que infringiram os censores do governo, de acordo com a CCHR.
As eleições estão previstas para o próximo ano, e a CCHR diz que a conclusão do portal agora pode permitir que o governo bloqueie opiniões divergentes online no período que antecede as eleições.
O especialista em segurança cibernética Matt Warren, da Universidade RMIT da Austrália, disse que pode haver tentativas de silenciar figuras de oposição de alto nível que vivem no exílio de entrar no debate político doméstico antes das eleições de 2023.
"Os cambojanos de fora do país poderão participar do diálogo social durante as eleições?" disse Warren.
A junta no poder da Tailândia ponderou a introdução de um único gateway de internet em 2015, mas recuou diante da oposição dos negócios.
Além das preocupações com privacidade e direitos, números do setor alertam que canalizar todo o tráfego por meio de um único ponto deixa o país altamente vulnerável a ser cortado – devido a uma falha técnica ou a um ataque cibernético.
- 'Balcanização' -
O porta-voz do governo Phay Siphan insistiu que o gateway da Internet é necessário para reprimir o crime cibernético, manter a segurança nacional e coletar receita.
Os cambojanos precisam entender que a liberdade de "expressão vem com responsabilidades" e que "insultar ou manipular informações podem afetar a segurança nacional ou a reputação dos indivíduos", disse ele.
Mas o novo portal parece estar levando o Camboja por um caminho batido pela China, que mantém ferramentas digitais ainda mais sofisticadas para monitorar e censurar a internet para seus cidadãos, mantendo o mundo online atrás de um "Grande Firewall" e bloqueando as principais plataformas ocidentais, como Twitter, Facebook e YouTube.
"É a balcanização da internet. Você tem a internet na China, você tem a internet russa, você tem a internet na Arábia Saudita, onde eles são isolados e monitorados", disse Warren à AFP.
"Não se trata apenas de censura, é também de controle."
O maior medo do governo cambojano, disse Warren, é que seu povo possa se inspirar em ativistas anti-golpe em Mianmar, que usaram plataformas de mídia social para organizar protestos em massa contra a junta.
À medida que o dia da conclusão do gateway se aproxima, muitos cambojanos estão recorrendo a redes privadas virtuais (VPNs) para contornar a censura online.
O Top10VPN, um grupo de defesa da segurança digital com sede na Grã-Bretanha, disse que houve um aumento de 56% na demanda por contas VPN no Camboja em dezembro.
Até agora, não há relatos de autoridades reprimindo o uso de VPN.
“No entanto, onde quer que haja restrições governamentais de longo prazo ao acesso à Internet, as proibições de VPN certamente seguirão”, disse o pesquisador-chefe Simon Migliano à AFP.
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