Em 4 de março de 2022, não o palco do veículo de lançamento Falcon 9 cairá do outro lado da Lua, mas a Longa Marcha Chinesa 3C, que enviou a estação lunar automática Chang'e-5T1 em órbita em outubro de 2014, que foi usado para testar o módulo de descida retornando à Terra. Isso foi anunciado pelo astrônomo amador Bill Gray, que rastreia detritos espaciais, asteróides e outros objetos próximos à Terra e foi o primeiro a anunciar a próxima colisão de um pedaço de tecnologia terrestre com a Lua.

Bill Gray, que usa o software Project Pluto para rastrear objetos próximos da Terra, reconheceu o erro em seu site. Ele explicou que em 2015, ele e outros observadores avistaram um objeto não identificado no céu e deram a ele a designação temporária WE0913A. Outras observações indicaram que o objeto foi provavelmente feito pelo homem, e logo o segundo estágio do foguete usado para lançar a missão Deep Space Climate Observatory, ou DSCOVR, em 2015, tornou-se o principal candidato. “Eu pensei que era DSCOVR ou algum tipo de hardware relacionado a ele”, escreveu Gray. “Outras observações, no entanto, confirmaram que WE0913A passou pela Lua dois dias após o lançamento do DSCOVR, e eu e outros observadores concluímos que a identificação do objeto atual com esse estágio estava errada.” O erro foi apontado pela primeira vez pelo engenheiro John Giorgini, do Jet Propulsion Laboratory da NASA. Outro candidato foi logo encontrado - o chinês Chang'e-5T1, lançado em outubro de 2014 em um foguete Longa Marcha 3C como um teste preliminar de uma missão para devolver amostras lunares. O tempo de lançamento e a trajetória lunar correspondem quase exatamente à órbita de um objeto que colidirá com a Lua em março.

Mais cedo, a notícia de que o estágio do foguete Falcon 9 (como se acreditava) cairia na lua em 4 de março causou uma forte reação em todo o mundo. A SpaceX foi criticada pela mídia por não descartar adequadamente seu foguete de segundo estágio após o lançamento da missão DSCOVR. Até a Agência Espacial Européia observou que, ao contrário da empresa de Elon Musk, ela sempreocupa em economizar combustível suficiente para lançar estágios de foguetes gastos em órbitas estáveis ​​ao redor do Sol.

O objeto que deveria cair na lua, como escrevi, foi fotografado da Terra pelo fundador do Virtual Telescope Project, Gianluca Masi, usando o telescópio PlaneWave de 43 centímetros em Roma, que ele controlava remotamente.

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