A nação insular do Pacífico ocidental de Palau pode ser atingida por um terremoto devastador dentro de dois anos, alertou um estudo de cientistas do governo chinês.

De acordo com um artigo publicado na revista nacional revisada por pares Progress in Earthquake Science, um terremoto de magnitude 8,0 ou superior poderia atingir a parte sul do arquipélago de Palau, já que o estresse acumulado sob a região por mais de uma década era esperado para ser liberado. antes de 31 de dezembro de 2023.

A principal comunidade de pesquisa científica, no entanto, acredita que os terremotos não podem ser previstos.

A maioria das tentativas anteriores de identificar com precisão seu tempo, localização e magnitude falharam, e alguns casos bem-sucedidos são considerados coincidência.

Ian Main, professor da Universidade de Edimburgo que lidera seu programa operacional de previsão de terremotos, disse que um desafio é que o estresse físico da Terra não pode ser medido diretamente.

As estimativas de estresse são derivadas de outros dados coletados por satélites ou estações terrestres usando modelos matemáticos, disse o especialista em sismologia e física das rochas.

Os EUA – que administraram as ilhas como território sob tutela da ONU por quase duas décadas após a Segunda Guerra Mundial – são responsáveis ​​pela defesa nacional de Palau e pelo socorro a desastres.

No ano passado, o governo da ilha convidou os EUA a instalar instalações militares lá.

A previsão para as ilhas de Palau fez parte de um experimento científico, de acordo com o Progress in Earthquake Science – administrado pela China Earthquake Administration, que implementa planos de resposta a terremotos em todo o país, e pela Sismological Society of China.

A publicação de tais previsões “forneceria uma plataforma para os pesquisadores realizarem experimentos e promoveriam progressos benéficos na pesquisa de previsão de terremotos”, disse uma nota do editor ao estudo liderado pelo professor Chen Xuezhong da Earthquake Administration em Pequim e publicado no final do mês passado.

Chen disse que sua análise sugere que o estresse físico na região de Palau aumentou mais de quatro vezes de 2008 a junho passado.

Mas o alto estresse não necessariamente leva a um terremoto.

O que mais preocupou Chen e seus colegas foi que a instabilidade estrutural na região também vinha aumentando rapidamente nos últimos anos e que as leituras de estresse de Palau estavam sendo fortemente afetadas pelas forças das marés.

As forças de maré, causadas pela atração gravitacional da lua, podem afetar a velocidade de rotação da Terra e exercer pressão sobre sua crosta.

A pressão é geralmente muito pequena para causar qualquer mudança detectável em uma área estável.

No entanto, “antes de ocorrer um forte terremoto … fatores externos que geralmente são insignificantes podem desempenhar um papel significativo”, disse a equipe de Chen em seu artigo.

Essa forte correlação entre as mudanças nos níveis de estresse e a velocidade de rotação da Terra foi observada por pesquisadores chineses antes de grandes terremotos, incluindo o terremoto de Tangshan de magnitude 7,8 em 1976; os tremores de escala 8.0 em Sichuan em 2008; e o terremoto de Tohoku de nível 9,1 em 2011 no Japão, de acordo com Chen.

Forte terremoto no oeste da China atinge serviços ferroviários de alta velocidade No entanto, essas avaliações de risco são prejudicadas pela falta de meios para realmente medir o estresse, de acordo com o professor Main, na Escócia. “Até agora, nenhum precursor sistemático e confiável de terremotos foi encontrado, mas é possível usar o agrupamento de terremotos para obter um ganho de probabilidade significativo sobre a taxa de fundo aleatória”, disse Main. “O problema é que a probabilidade absoluta ainda é muito baixa [até 1% em alguns casos].” “No entanto, é importante pelo menos comunicar esse risco de baixa probabilidade”, acrescentou, “para que as partes interessadas possam agir, e agora muitos países em todo o mundo adotaram uma capacidade operacional de previsão de terremotos para fazê-lo. “A linha de frente da proteção contra terremotos… continua sendo a regulamentação, projeto e construção de edifícios e infraestrutura resistentes a terremotos.” Pesquisadores do Ministério de Gerenciamento de Emergências da China disseram no mês passado que um sistema global de monitoramento e previsão de terremotos, empregando uma grande rede de estações terrestres e satélites, começou a operar em Pequim.

Eles disseram que o sistema estava equipado com tecnologia de mineração de big data e inteligência artificial para descobrir padrões anteriormente negligenciados ou não compreendidos pelos humanos no momento.

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