A NASA concedeu à Lockheed Martin o contrato para fazer um foguete para trazer as primeiras amostras de rochas de Marte para a Terra em 2030. A agência espacial norte-americana, em seu comunicado na segunda-feira, a Nasa disse que o “foguete pequeno e leve” será o primeiro a decolar de outro planeta, trazendo de volta “rochas, sedimentos e amostras atmosféricas da superfície do Planeta Vermelho”.
O Perseverance Rover da NASA vem coletando amostras de várias áreas marcianas desde que pousou no vizinho da Terra há um ano.
O objetivo da missão é encontrar vestígios de vida antiga em Marte. Mas as amostras precisam ser analisadas em laboratórios na Terra, pois testes mais sofisticados nas amostras só são possíveis na Terra.
As amostras serão coletadas e lançadas de volta à Terra em uma operação complexa na qual o foguete Lockheed Martin será um elemento-chave.
O contrato para este "Mars Ascent Vehicle" tem um valor potencial de US$ 194 milhões, segundo a NASA.
"As peças estão se juntando para trazer para casa as primeiras amostras de outro planeta. Uma vez na Terra, elas podem ser estudadas por ferramentas de última geração complexas demais para serem transportadas para o espaço", disse Thomas Zurbuchen, administrador associado de ciências da Sede da NASA em Washington.
De acordo com os planos da agência espacial, uma missão será lançada em 2026, no mínimo, para enviar o mini-foguete a Marte, carregando outro rover responsável por coletar as amostras deixadas pelo Perseverance.
Assim que as amostras forem colocadas no foguete, ele decolará e as colocará em órbita ao redor de Marte. Eles serão então capturados por outra nave enviada para lá para completar a etapa final da jornada de volta à Terra.
Esta última nave, assim como o rover que irá recuperar as amostras, estão sendo desenvolvidos sob a direção da Agência Espacial Européia.
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