A montagem do núcleo do Reator Experimental Termonuclear Internacional ITER, que está sendo construído perto do centro de pesquisa Cadarache, na Côte d'Azur francesa, foi suspensa por decisão da Autoridade Francesa de Segurança Nuclear (ASN). Isto é relatado pelo New Energy Times.
Foi planejado que o núcleo do reator seria montado a partir de nove setores maciços, cada um pesando 440 toneladas. Dois setores já estão em funcionamento, aguardando descida na câmara do reator, e, de acordo com o cronograma de trabalho publicado no siteR, o primeiro nó do setor deveria ser baixado na câmara tokamak já em dezembro de 2021, porém, no final de janeiro de 2022, o presidente do conselho de administração ASN Bernard Doroshchuk enviou uma carta ao diretor geral do ITER, Bernard Bigot, alertando que esses setores só poderiam ser instalados na câmara do reator se houvesse garantia de que poderiam ser removidos posteriormente.
O fato é que, mesmo durante a fabricação, esses próprios setores, ou suas peças, foram danificados durante uma queda e, possivelmente, seriamente deformados. A soldagem desses setores dentro do poço de tokamak seria uma operação irreversível que exigia aprovação oficial da ASN, mas na ausência das garantias mencionadas acima, a montagem de tokamak não pode ser autorizada. Especialistas acreditam que devido a distorções na estrutura, é impossível montar os setores de forma planejada em um amplo salão de montagem. Em vez disso, o ITER propôs que este trabalho fosse realizado dentro de um espaço confinado onde ocorreria a montagem final do núcleo do reator. Se os setores não puderem ser soldados corretamente, existe o risco de liberação excessiva de radiação durante a operação do reator. Proteger o pessoal da radiação gama e dos nêutrons gerados durante a operação do ITER requer a conexão adequada dos nove setores, bem como uma parede de concreto de quatro metros de espessura ao redor da câmara do reator.
Antes de solicitar novamente a permissão para montar o equipamento tokamak dentro do criostato, será necessário realizar uma nova análise minuciosa do projeto.
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