LAS VEGAS - Arados sem condutor e ferramentas autônomas para remover ervas daninhas de hortas são as últimas inovações prontas para ajudar os agricultores a lidar com a escassez de mão de obra, mudanças climáticas e proteção ambiental, enquanto tentam alimentar uma população mundial em crescimento.

A Venerável fabricante americana de equipamentos agrícolas John Deere e a startup francesa de robôs agrícolas Naio apresentaram suas mais recentes inovações na Consumer Electronics Show, que começou quarta-feira em Las Vegas.

Apresentado como um meio de alimentar o mundo, a John Deere combinou seu popular trator 8R, um arado, GPS e câmeras de 360 ​​graus para criar uma máquina que um agricultor pode controlar a partir de um smartphone.

Assim que o trator entrar no campo, o agricultor pode simplesmente deslizar para a direita para mandá-lo embora, sem a necessidade de estar na cabine.

Equipado com seis pares de câmeras e recursos de inteligência artificial, o equipamento verifica constantemente sua posição por centímetro, e para automaticamente assim que percebe um obstáculo e envia um sinal de alerta.

O arado autônomo estará disponível na América do Norte este ano, disse o diretor de tecnologia da John Deere, Jahmy Hindman, à AFP.

Outras versões para semear ou fertilizar campos virão mais tarde, mas as combinações para a colheita são mais complicadas. A empresa ainda não especificou o preço do equipamento.

A tecnologia não é nova para a indústria agrícola. Por quase 20 anos, os fazendeiros têm usado o GPS para ajudar na direção, permitindo-lhes lavrar mais em linha reta do que um humano.

"Os clientes provavelmente estão mais prontos para a autonomia na agricultura do que em qualquer outro lugar, porque foram expostos a níveis realmente sofisticados e altos de automação por um longo tempo", disse Hindman.

Outros grandes fabricantes de equipamentos agrícolas estão trabalhando em tratores semelhantes.

A empresa americana New Holland apresentou um conceito de máquina em 2016, enquanto a japonesa Kubota em 2020 revelou um protótipo que até elimina a cabine.

- Tarefas repetitivas -

Máquinas para automatizar tarefas agrícolas, incluindo máquinas de ordenha mecânicas para fazendas de laticínios, geralmente aumentam a produtividade enquanto liberam os fazendeiros de tarefas repetitivas e fisicamente exigentes.

Gaetan Severac e Aymeric Barthes lançaram o Naio em 2011 depois de discutir os problemas que as fazendas enfrentavam para encontrar trabalhadores.

E eles perceberam que robôs, guiados por GPS com precisão de centímetros, poderiam limitar o uso de produtos químicos.

No show de tecnologia de Las Vegas, eles apresentaram o mercado americano a Ted, um robô que pode passar por cima de videiras para remover ervas daninhas ao redor de plantas e se virar sozinho no final de uma fileira.

Eles também têm um pequeno "assistente de fazenda" chamado Oz que pode capinar, capinar ou sulcar, assim como um robô dedicado à remoção de ervas daninhas, Dino.

Todos são equipados com sensores, lasers, câmeras ou sondas, permitindo ao robô entender seu ambiente, bem como coletar dados úteis ao operador.

Os agricultores "não nos consideram mais um gadget para o futuro", disse Severac à AFP.

Segundo ele, é provável que o uso de máquinas autônomas ganhe terreno primeiro em lavouras especializadas, de altíssimo valor agregado e que demandem mais trabalho, como hortaliças ou cipós, antes de passar para grandes plantações de cereais.

Inteligência artificial, aprendizado de máquina, drones e até satélites, todos contribuem para a automação do trabalho agrícola, e o setor agrícola é responsável por um quarto das receitas da empresa de imagens de satélite Planet Labs.

"Você pode ver o conteúdo de clorofila nos sensores que usamos para tirar fotos", disse o cofundador da empresa Robbie Schingler à AFP. Isso permite ao agricultor determinar a saúde de uma cultura e, possivelmente, adicionar água ou fertilizantes.

Barrett Hill, 36, criador de aves em Illinois, não se surpreende com a variedade de novas tecnologias.

“Adicionar computadores e coisas assim torna toda a operação mais eficiente”, disse ele, apontando para o gerenciamento centralizado da ventilação em seus galpões ou um sistema que evita plantar duas vezes no mesmo local.

No entanto, ele não tem certeza se os tratores sem motorista são adequados para a fazenda de sua família.

"Tenho certeza de que é muito caro. E eu meio que quero estar lá fazendo isso", disse ele.

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