SAN JOSÉ, Costa Rica (AP) – Na Costa Rica, as autoridades estão incentivando os infectados pelo coronavírus a não votar nas próximas eleições nacionais. Do outro lado do mundo, Pequim está fechando comunidades residenciais enquanto o país aguarda ansiosamente o início dos Jogos Olímpicos de Inverno em 4 de fevereiro.

Na América Latina e na Ásia, onde a variante ômicron está fazendo sua última aparição, alguns países estão impondo tais restrições, enquanto outros relutam em impor novos limites a populações já esgotadas por restrições anteriores.

A Omicron rapidamente varreu os lugares que atingiu pela primeira vez, como África do Sul, Reino Unido e Estados Unidos, elevando os casos diários muito mais do que em qualquer momento durante a pandemia.

As Américas relataram quase 7,2 milhões de novas infecções por COVID e mais de 15.000 mortes relacionadas à COVID na semana passada, informou a Organização Pan-Americana da Saúde na quarta-feira. As infecções por coronavírus nas Américas quase dobraram entre 1º e 8 de janeiro, de 3,4 milhões de casos para 6,1 milhões, disse a OPAS.

As infecções estão acelerando na Bolívia, Brasil, Colômbia e Peru, e as hospitalizações estão aumentando na Argentina, Paraguai e Uruguai, disse a diretora da OPAS, Carissa Etienne. As ilhas do Caribe estão experimentando seu aumento mais acentuado nos casos de COVID-19 desde o início da pandemia, observou Etienne.

“Embora as infecções omicron pareçam ser mais leves, continuamos pedindo cautela porque o vírus está se espalhando mais ativamente do que nunca”, disse Etienne.

As infecções também estão aumentando na Ásia, inclusive nas Filipinas, que registrou seu pior surto de coronavírus nas últimas semanas.

Os países de ambas as regiões estão buscando uma combinação de restrições que suas populações exaustas aceitem e que não causem danos indevidos em suas economias.

“Já estamos com três anos de pandemia e a população está cansada”, disse o presidente do Conselho de Secretarias Estaduais de Saúde do Brasil, Carlos Lula. “Não há espaço para muitas restrições. Teremos que enfrentar uma terceira onda com precauções como mascaramento, distanciamento e vacinação”.

Argentina e México também descartaram em grande parte a imposição de quaisquer restrições nacionais, apostando em suas campanhas de vacinação e nos sintomas aparentemente menos graves da variante omicron.

O presidente do México, Andrés Manuel López Obrador, recém-saído de uma semana de isolamento após sua segunda infecção por coronavírus no ano passado, minimizou a ameaça. “É demonstrável que esta variante não tem a mesma gravidade que a anterior, a delta”, disse López Obrador nesta semana.

Antonio Pérez, 67, dirige uma pequena barraca em um mercado da Cidade do México que vende cadernos, canetas e outros materiais escolares. Ele foi forçado a fechar sua loja por três meses no início da pandemia, balançando-o financeiramente. Mas ele concordou com a decisão do governo na época – uma época em que pouco se sabia sobre a disseminação do vírus e ninguém foi vacinado – e com a abordagem de não intervenção agora, quando a maioria da população está vacinada e há menos pressão sobre os hospitais.

Imunização, máscaras e distanciamento social são o caminho a seguir agora, disse ele, falando por meio de sua própria máscara N95. “Acho que você não pode fazer mais nada.”

Alguns estados no Brasil restabeleceram as restrições, mas pararam de fechar negócios como fizeram no ano passado. O Peru, no entanto, reviveu um toque de recolher em todo o país, e o Equador proibiu eventos públicos e privados ou grandes reuniões de qualquer tipo.

Na Costa Rica, as preocupações com a saúde pública estão colidindo com as garantias constitucionais para as eleições presidenciais e parlamentares de 6 de fevereiro. As autoridades admitem que não podem impedir as pessoas de votar, mas Eugenia Zamora, presidente do Supremo Tribunal Eleitoral, disse recentemente aos meios de comunicação que aqueles que testam positivo para o coronavírus devem “abster-se” de votar.

O demógrafo Luis Rosero disse que, de acordo com suas projeções, a nova onda de infecções pode atingir o pico no dia das eleições. Sob os atuais protocolos de saúde, aqueles que testam positivo na Costa Rica são obrigados a se isolar.

O total diário de infecções confirmadas na Costa Rica aumentou de menos de 100 em dezembro para mais de 5.000 este mês. Até agora, no entanto, o governo impôs poucas restrições, como exigir que os clubes de futebol joguem sem torcedores.

Dois outros países da América Central, Panamá e Honduras, não impuseram nenhuma restrição, apesar de ver seus casos mais que dobrarem durante a semana passada.

Porto Rico, um dos lugares mais atingidos no Caribe em meio ao atual aumento da região, apertou as restrições novamente este mês depois que o território dos EUA viu sua taxa de positividade de teste COVID-19 saltar de 5% no final do ano passado para mais de 40% nas últimas semanas. O governador Pedro Pierluisi exigiu que aqueles que trabalham nos setores de saúde, alimentação, educação, turismo e entretenimento recebam suas doses de reforço, bem como estudantes de escolas públicas com 12 anos ou mais. Ele também restabeleceu a proibição de vendas de álcool das 12h às 5h e proibiu a maioria das empresas de operar durante esse horário.

No Chile, as infecções cresceram 151% em uma semana, mas a única restrição que o governo impôs até agora é diminuir o limite de capacidade dos espaços públicos. O país tem uma alta taxa de vacinação, com mais de 92% dos maiores de 18 anos e 78% dos menores recebendo duas doses. O governo começou a oferecer uma quarta dose este mês.

Ainda assim, em alguns países da América do Sul, o omicron está tendo um efeito terrível.

Um grande hospital na maior cidade da Bolívia parou de receber novos pacientes por falta de pessoal, e um dos estados mais populosos do Brasil cancelou cirurgias programadas por um mês. A federação de prestadores de serviços de saúde privados da Argentina estima que cerca de 15% de seus trabalhadores atualmente têm o vírus.

Na Ásia, a Coreia do Sul realmente aliviou um pouco suas restrições a reuniões nesta semana. Mas as autoridades expressaram preocupação com um aumento nas infecções durante o feriado do Ano Novo Lunar, que começa no final do mês, quando milhões de pessoas costumam viajar pelo país para conhecer parentes.

As autoridades de Hong Kong proibiram refeições em ambientes fechados após as 18h. e ordenou que certos negócios, como museus e academias, fechassem pelo menos até o início de fevereiro. A cidade também está abatendo pequenos animais, incluindo hamsters e chinchilas, e interrompendo sua importação e vendas depois que vários hamsters em uma loja de animais deram positivo para o coronavírus.

Os líderes da Igreja Católica Romana na capital das Filipinas foram forçados a cancelar a procissão de 9 de janeiro do Nazareno Negro, uma estátua negra centenária de Jesus Cristo, pelo segundo ano. Como o evento é um dos maiores festivais religiosos da Ásia, atraindo milhões de peregrinos, em sua maioria descalços, as autoridades temiam que ele pudesse se tornar um superdisseminador durante o surto de omícrons.

Alertando que a variante omicron, às vezes mais fraca, ainda pode matar, o presidente Rodrigo Duterte implorou que as pessoas sejam totalmente imunizadas.

“Se você está vacinado, você tem uma chance de lutar. Caso contrário, estaremos enterrando, enchendo nossos cemitérios”, disse Duterte em comentários televisionados.

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Sherman relatou da Cidade do México. As redatores da Associated Press Débora Alvares no Rio de Janeiro; Gonzalo Solano em Quito, Equador; Almudena Calatrava em Buenos Aires, Argentina; Dánica Coto em San Juan, Porto Rico; Franklin Briceño em Lima, Peru; Carlos Valdez em La Paz, Bolívia; Eva Vergara em Santiago, Chile; Gisela Salomon em Miami; Zen Soo em Hong Kong; Jim Gomez em Manila, Filipinas; Mari Yamaguchi em Tóquio; e Tong-hyung Kim em Seul, Coréia do Sul, contribuíram para este relatório.

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