Depois que as notícias do vazamento do oleoduto submarino vieram à tona em 25 de janeiro, o público esperava que ele fosse tratado de forma eficaz e limpo.
O público tem motivos para estar esperançoso. O setor do turismo na província de Rayong, particularmente Koh Samui, foi afetado pelo pior vazamento de petróleo da história do país em julho de 2013. Com base nesse desastre, esperava-se que as autoridades e empresas de energia daquela província tivessem aprendido lições e estivessem mais bem preparadas para o futuro.
A última operação de limpeza de óleo provou que não. Pior ainda, os críticos dizem que o governo minimizou o acidente, entre eles o ministro da Indústria, Suriya Jungrungreangkit, que apenas 5.000 litros de óleo escaparam do oleoduto submarino. Ele também disse que o incidente não afetaria o setor de turismo.
Mas o ministro está errado. As autoridades ainda não sabem quanto óleo vazou e o Departamento de Controle de Poluição (PCD) espera descobrir.
Logo após o vazamento, a Star Petroleum Refining Co disse que 400.000 litros escaparam antes de revisar o número para 160.000 litros. No entanto, ministros industriais e ambientais disseram que o vazamento de óleo foi muito menor, segundo Suriya.
O ministro do Meio Ambiente, Varawut Silpa-archa, inicialmente citou o número como 20.000 litros antes de reverter a quantidade para 50.000 litros. Sem um número correto de quanto óleo vazou, uma avaliação dos impactos ambientais e a questão da compensação podem ser complicadas. O vazamento de óleo prejudicou o setor de turismo de Rayong, da mesma forma que o vazamento de óleo de 2013 prejudicou o de Samui.
Isso vem em cima da pandemia de Covid-19 que atingiu o setor de turismo. Na semana passada, multidões de turistas que planejavam pernoitar nas praias de Rayong e Koh Samet para o Ano Novo Chinês cancelaram suas reservas.
Estima-se que cerca de 1,5 bilhão de baht foram perdidos. Cerca de 400 operadores turísticos locais e 2.600 pescadores apresentaram ontem pedidos de compensação financeira.
Apesar de o governo anunciar que a limpeza foi concluída, especialistas, incluindo o professor assistente Thon Thamrongnawasawat da Faculdade de Pesca da Universidade de Kasetsart, alertaram que o impacto ambiental pode persistir sem ser visível.
A operação de limpeza de petróleo também levanta questões sobre o desenvolvimento sustentável e o histórico ambiental do Map Ta Phut Industrial Estate, o maior complexo petroquímico do país. Também está entre os 10 maiores polos petroquímicos do mundo. Mas durante os primeiros dias da limpeza, as autoridades descobriram que as refinarias não tinham barreiras de petróleo flutuantes suficientes para conter o vazamento de óleo.
Apesar dos regulamentos que exigem que essas refinarias tenham pelo menos 40 quilômetros de barreiras flutuantes de petróleo para limpar o petróleo, o diretor-geral da PCD, Atthapol Charoenchensasa, disse que as fábricas em Rayong não tinham mais de 3 km de barreiras em seu estoque combinado.
Sem barreiras flutuantes suficientes para conter o óleo, os operadores confiaram no despejo de 80.000 litros de produtos químicos dispersantes - é uma solução rápida, mas não muito ecológica, pois os produtos químicos ficarão se acumulando no fundo do mar.
É compreensível que os moradores, como os do distrito de Chana em Songkhla ou mesmo os moradores do Corredor Econômico Oriental, discordem quando o governo quer projetos de energia e industriais construídos em suas comunidades. O desempenho do governo em limpezas ambientais está levantando mais medos e desconfianças do que qualquer Luddita ou manifestante antidesenvolvimento poderia reunir.
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