A morte de uma menina hindu de 17 anos queixou de receber tarefas excessivas de sua escola cristã no estado de Tamil Nadu, no sul da Índia, colocou em evidência o espinhoso tópico das conversões religiosas.

A adolescente, Lavanya Muruganantham, morreu dias depois de reclamar à polícia em janeiro que sua escola havia lhe dado tarefas administrativas excessivas.

Após seu aparente suicídio, um vídeo dela surgiu nas mídias sociais, no qual Lavanya sugere que ela estava sob pressão para se converter ao cristianismo.

A alegação provocou alvoroço em uma área onde grupos hindus de extrema-direita frequentemente acusam instituições de saúde e educação dirigidas por cristãos de proselitismo.

A polícia prendeu um diretor de 62 anos encarregado do albergue onde Lavanya embarcou e está interrogando mais de 50 pessoas ligadas a ela.

Na quinta-feira, o partido pró-hindu Bharatiya Janata (BJP) do primeiro-ministro Narendra Modi - em oposição em Tamil Nadu - disse que não estava feliz com a investigação e anunciou que criaria um comitê exclusivo para investigar o ângulo da conversão coagida.

Na segunda-feira, o Supremo Tribunal de Madras ordenou que a investigação fosse transferida da polícia de Tamil Nadu para o Bureau Central de Investigação do país, mantendo um apelo dos pais de Lavanya.

O tribunal disse que a polícia deveria ter explorado o 'ângulo de conversão', mas em vez disso o superintendente encarregado da investigação ameaçou a pessoa que filmou o vídeo do adolescente desesperado.

A escola e seu grupo associado da igreja negaram irregularidades. As agências policiais também estão investigando outras possíveis razões para a morte da menina, como problemas familiares.

Os sentimentos do público estão em alta e foram intensificados por entrevistas na mídia com os pais de Lavanya.

"Minha filha foi torturada. Ela se recusou a se converter, foi obrigada a fazer todos os trabalhos pelo diretor. Quando ela tentou o suicídio, a escola não nos informou (imediatamente)", disse seu pai, referindo-se ao mesmo incidente em que sua filha morreu.

K Annamalai, presidente do BJP de Tamil Nadu, que está liderando a campanha política focada na morte da menina, disse que as conversões forçadas continuam sendo uma questão espinhosa.

"As conversões estão acontecendo na Índia voluntariamente ou através da exploração do status socioeconômico de uma família", disse ele.

“É importante que qualquer religião desempenhe seu papel de forma construtiva no bem-estar da sociedade e não se concentre em melhorar sua porcentagem no censo. expõe uma ameaça a uma sociedade socialmente justa", advertiu Annamalai.

Cristianismo e demografia em Tamil Nadu

A morte da menina não é o primeiro incidente em Tamil Nadu aparentemente ligado à conversão forçada ao cristianismo. Situações semelhantes no passado foram relatadas pela mídia local, mas não receberam maior atenção.

Por exemplo, em pelo menos duas ocasiões distintas, as mortes de estudantes do sexo feminino chamadas Sivaksthi e Sukanya ocorreram sob circunstâncias suspeitas envolvendo alegações de conversão forçada em distritos onde as instituições cristãs estão ativas.

Estes foram além de vários confrontos religiosos menores associados a pregadores cristãos, nos quais os locais protestavam contra os métodos evangélicos ou discutiam com aqueles que os pregavam.

O cristianismo é a segunda maior religião em Tamil Nadu, sendo a primeira o hinduísmo, a principal religião do país.

Cerca de seis por cento da população do estado, ou 4,4 milhões de pessoas, seguem várias denominações do cristianismo, conforme o censo de 2011. (O censo de 2021 foi adiado devido à pandemia). Em termos de maior população cristã, o estado é o segundo da Índia, depois de Kerala.

"Tamil Nadu é um dos raros estados onde os cristãos cresceram mais rápido do que os muçulmanos no período após a independência", disse um relatório demográfico publicado pelo centro de estudos de política de Chennai, com base no censo de 2011.

O tele-evangelismo é certamente mais vibrante em Tamil Nadu do que em qualquer outro estado indiano, em termos de número de canais a cabo ou pregadores. Mas, tanto lá como em outros lugares, o número real de cristãos pode ser significativamente maior do que os números formais sugerem.

Isso ocorre porque as pessoas do que muitos percebem como comunidades hindus atrasadas – muitas vezes conhecidas como dalits, ou intocáveis, ou casta programada – que mudam para o cristianismo, tendem a não se registrar formalmente como cristãs para continuar recebendo benefícios e subsídios patrocinados pelo Estado. Eles perderiam esse dinheiro tão necessário se parassem de se identificar oficialmente como hindus.

No ano passado, um estudo da revista pró-hindu Swarajya em Tamil Nadu encontrou cerca de 9,5 milhões de cristãos por meio de pesquisas em várias denominações e coleta de estatísticas relatadas pelas igrejas.Grupos hindus de extrema direita frequentemente acusam instituições de saúde e educação administradas por igrejas de serem plataformas para técnicas de conversão indireta. Observadores independentes geralmente concordam com essa avaliação.

“As missões cristãs operam em ambientes mais seguros do que em outros lugares [na Índia] e, em tais circunstâncias, alguns castores ansiosos sempre cruzam o limiar”, disse Madhavan Raghavendran, professor de sociologia da Universidade Sastra de Tamil Nadu.

"Torna-se explosivo quando vidas jovens são perdidas em circunstâncias suspeitas. O momento é propício para um amplo diálogo de todos os interessados ​​e para evoluir claramente o que deveria ser o conjunto de atividades que devem ser proibidas sob propagação sem recorrer a um anti -conta de conversão", disse Raghavendran.

Tal projeto de lei proibiria a conversão forçada de uma religião para outra.

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