Uma equipe de pesquisa na China diz que desenvolveu um novo tipo de anticorpo que pode neutralizar o Omicron e futuras variantes de coronavírus.

A descoberta surpresa - feita enquanto os pesquisadores investigavam outra doença - colocaria os humanos "um passo à frente na corrida" contra a pandemia, disse o cientista principal, professor Huang Jinghe, da Universidade Fudan, em Xangai, na terça-feira.

O novo anticorpo foi sintetizado a partir de componentes de dois anticorpos diferentes produzidos por células imunes humanas. Quando usados ​​em suas formas naturais, esses anticorpos eram fúteis contra a variante Omicron do Sars-CoV-2, o vírus que causa o Covid-19.

Mas a versão feita pelo homem violou a linha de defesa da Omicron, usando o que Huang descreveu como uma série de "movimentos combinados" semelhantes aos do videogame Street Fighter.

A equipe de Huang e colaboradores do Centro Nacional de Pesquisa Clínica para Doenças Respiratórias em Guangzhou desenvolveram oito anticorpos altamente potentes diferentes em um curto período de tempo usando essa nova abordagem.

"Existem muito poucos anticorpos que podem neutralizar o Omicron no mundo. Sinto que fui atingida pela graça de Deus", disse ela.

A equipe de Huang relatou seu trabalho em um artigo, Combatendo a variante Sars-CoV-2 Omicron com anticorpos neutralizantes não-Omicron publicado no site de pré-impressão Biorxiv na segunda-feira (31 de janeiro). O artigo não foi revisado por pares.

"Esta é uma nova descoberta, muito significativa", disse o professor Wen Yumei, diretor do Instituto de Microrganismos Patogênicos em Fudan, que não esteve envolvido no estudo.

O tratamento com anticorpos tem desempenhado um papel importante na luta contra a pandemia. Milhões de americanos foram tratados com medicamentos de anticorpos monoclonais produzidos por Regeneron e Eli Lilly.

A Food and Drug Administration dos EUA revogou a autorização de emergência para esses medicamentos no mês passado porque eles não funcionam mais contra o Omicron, uma variante altamente transmissível em comparação com outras cepas do coronavírus.

Uma equipe de pesquisa da Escola de Medicina da Universidade de Washington em Seattle informou na semana passada que havia descoberto um anticorpo para Omicron, mas os candidatos com potencial para o desenvolvimento de medicamentos permaneceram escassos em comparação com os de surtos anteriores.

Huang disse que a descoberta de sua equipe foi uma surpresa porque a tecnologia de anticorpos biespecíficos - capaz de se ligar a dois antígenos - que eles usaram não foi desenvolvida para a Omicron, mas para outra doença infecciosa, que ela se recusou a identificar.

"Funcionou muito bem, então tentamos o Covid-19", disse ela.

Costurar diferentes tipos de anticorpos naturais não foi fácil e os pesquisadores tentaram várias combinações.

Depois de muitas falhas, eles obtiveram 10 anticorpos artificiais apenas 10% maiores em tamanho do que um anticorpo típico de origem natural, de acordo com os pesquisadores.

Oito desses anticorpos podem atingir o Omicron e outras variantes com uma série de movimentos surpreendentemente complexos.

Depois de fazer o contato inicial com a proteína spike do vírus com uma extremidade, por exemplo, o anticorpo usa outra extremidade para acariciar a superfície do spike, ampliando a área de interface para que mais anticorpos possam se ligar ao vírus.

Os componentes, apesar de serem de diferentes anticorpos naturais, “têm papéis colaborativos no processo de neutralização”, disseram Huang e colegas no artigo.

Os pesquisadores testaram esses anticorpos contra uma variante Omicron viva com uma nova mutação para evitar ataques imunológicos e descobriram que eles funcionavam tão bem.

Os anticorpos biespecíficos também podem neutralizar cepas anteriores, incluindo Delta, Síndrome Respiratória Aguda Grave (um parente distante e mortal da cepa atual que surgiu, mas desapareceu rapidamente em 2003) e até alguns coronavírus transportados por morcegos.

Os resultados sugeriram que esses novos anticorpos tinham muito potencial para lidar com novas variantes no futuro, de acordo com os pesquisadores.

Por mais de dois anos, a ciência está atrás do vírus porque os tratamentos não conseguem acompanhar as novas mutações.

Com a nova abordagem, seria possível "lidar com eventos de mudança mantendo o básico", disse Huang.

Os pesquisadores disseram que os oito anticorpos que desenvolveram podem ser apenas a ponta do iceberg.

Desde o início da pandemia, pesquisadores de todo o mundo descobriram um grande número de anticorpos com efeitos neutralizantes.

Havia um medo crescente de que a Omicron pudesse varrer todos esses esforços para a lixeira.

Huang disse que seu método pode transformar esses anticorpos naturais em um poderoso arsenal para ajudar na batalha contra a pandemia. Os novos anticorpos podem ser produzidos por um método padrão.

"A produção em massa não será um problema", disse ela.

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