Peter Davies, um residente de Hong Kong, viajou para o Havaí no Natal do ano passado para passar um tempo com sua família britânica, mas logo se viu preso em uma rede de cancelamentos de voos e desafios logísticos que o manteriam longe de casa.

Seu plano inicial de deixar a ilha americana em 8 de janeiro foi frustrado quando o governo de Hong Kong proibiu voos de oito países, incluindo Austrália, Grã-Bretanha e Estados Unidos, devido a um aumento nos casos de Covid-19 Omicron.

Na sexta-feira, o governo estendeu a proibição até 4 de março e adicionou o Nepal à lista.

A proibição em janeiro pegou o empresário de 56 anos desprevenido e o deixou, como muitos outros, preso no exterior.

Davies teve que lutar por planos alternativos para voltar para casa.

Viajantes de Hong Kong em seus pesadelos após a mudança das regras de quarentena Isso forçou um número crescente de pessoas a fazer o que é chamado de “washout”, onde passariam 14 dias (ou 21 dias conforme as regras anteriores) em um país que não é na lista proibida antes de voar para Hong Kong.

Eles então cumpririam um período obrigatório de quarentena no hotel e seriam liberados somente após passarem por uma série de testes de PCR.

Davies escolheu Fiji como seu local de “lavagem”, mas perto do final das duas semanas, ele descobriu que seu provedor de voos, Fiji Airways, suspendeu as operações para a cidade.

Ele acabaria voando para Cingapura, onde passou três dias, antes de finalmente pousar em Hong Kong na quinta-feira. “Tornou-se como a Amazing Race”, brincou. #Washout “Washout” foi popularizado na medida em que até o próprio governo de Hong Kong o endossou tacitamente, usando o termo em sua lista de perguntas frequentes sobre o que se qualifica como um período de “washout”.

No ano passado, o Conselho de Desenvolvimento Comercial de Hong Kong – um conselho estatutário que promove o comércio e os investimentos – publicou um artigo em primeira pessoa de uma colaboradora que havia feito seu “washout” em Dubai, aconselhando outras pessoas sobre o processo.

Os viajantes também marcaram suas postagens com o termo #washout para detalhar suas experiências e compartilhar informações de voos com outras pessoas online, como em grupos do Facebook para pessoas que retornam a Hong Kong e em canais semelhantes do WhatsApp.

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Esses críticos supostamente incluem moradores de destinos populares de “lavagem” que estão chateados com o fato de os moradores de Hong Kong que chegam de lugares considerados de alto risco pelo governo da cidade estarem aparecendo em seus países para uma estadia antes de voltar para casa.

Suas preocupações incluem se isso é legal (é, como Hong Kongers cumpriram os requisitos de entrada, como prova de vacinação, para entrar nos destinos de “lavagem”).

Alguns em Cingapura expressaram preocupações de que o governo de Hong Kong acabe classificando Cingapura como um local de alto risco e comprometendo seus planos futuros de viajar para a cidade.

O debate colocou em evidência uma prática que parece mais irônica do que nunca, já que Hong Kong agora está enfrentando um surto local cada vez pior – embora menor em comparação com outros lugares – de casos altamente infecciosos de Omicron.

Outras economias impuseram restrições de voo no início da pandemia – a Austrália fechou suas fronteiras por quase 18 meses, mesmo para residentes, ganhando o apelido de “Fortress Australia”.

Cingapura exigia que os titulares de passes de trabalho buscassem a aprovação das autoridades antes de poderem entrar no país.

Apenas cidadãos e residentes permanentes poderiam retornar de onde estivessem, embora com requisitos de quarentena.

Esses países afrouxaram as regras ao abandonar sua estratégia inicial de zero Covid no ano passado.

A Austrália até reabrirá para turistas vacinados a partir de 21 de fevereiro.

Os fracassos 'zero-Covid' de Hong Kong uma chance de repensar e vencer a guerra Para Hong Kong, que junto com a China continental ainda está aderindo a uma política de zero Covid, ter residentes "lavados" em outros lugares foi conveniente, pois efetivamente desviou possíveis infecções para outro local.

Mas as políticas que mantiveram a cidade em grande parte livre de Covid não são mais tão eficazes diante dessa última onda de infecções.

Pesquisadores da Universidade de Hong Kong projetam que a cidade pode atingir 28.000 casos diários em março.

Na quinta-feira, Hong Kong impôs suas medidas de distanciamento social mais rígidas desde o início da pandemia, proibindo reuniões de mais de duas pessoas e reuniões privadas entre mais de duas famílias.

Aqueles que desrespeitarem as regras podem ser multados em pelo menos HK$ 5.000 (US$ 640).

Os viajantes que retornam ainda enfrentam 14 dias de quarentena no hotel, recentemente reduzidos de 21 dias.Uma moradora de Hong Kong, que só queria ser conhecida como May, disse que estimou gastar pelo menos HK$ 25.000 em custos adicionais para seu “desaparecimento” para retornar a Hong Kong.

A profissional médica de 63 anos viajou para a Grã-Bretanha em dezembro para comparecer ao funeral de sua sogra, mas não pôde retornar a Hong Kong após a proibição de voos, que a deixou “chateada e desapontada”.

Ela irá para a ilha malaia de Langkawi por duas semanas para retornar a Hong Kong e pretende passar sua primeira semana em um hotel antes de ficar com sua família para economizar dinheiro.

Pela estimativa mais otimista, ela só chegaria a Hong Kong em março, quando então teria que cumprir uma quarentena estrita de duas semanas em um hotel.

No total, ela teria passado três meses longe do trabalho sem renda.

Da mesma forma, Davies, que fez sua limpeza em Fiji, conseguiu ficar na casa de um amigo, mas teve que gastar US$ 1.500 adicionais em seu hotel de quarentena em Hong Kong quando suas datas de chegada foram adiadas. “No geral, os testes extras, hotéis e voos provavelmente somaram US$ 3.000 que não foram planejados quando parti para passar o Natal com minha família”, disse ele.

Hong Kong não pode manter a ‘dinâmica zero-Covid’.

É hora de abrir – gradualmente Benjamin Cowling, um importante epidemiologista, disse que a situação “ideal” para uma cidade que ainda está perseguindo uma estratégia de zero Covid seria não ter nenhuma chegada internacional. “Puramente em termos de saúde pública, faz sentido que o governo seja o mais restritivo possível”, disse ele.

Mas o chefe da divisão de epidemiologia e bioestatística da Universidade de Hong Kong também alertou que haveria implicações sociais e econômicas das restrições e proibições de viagens.

Já existe um descontentamento crescente entre os 7,39 milhões de residentes de Hong Kong com as restrições de distanciamento social, ecoando queixas anteriormente expressas por aqueles que precisam viajar por motivos pessoais ou comerciais ou que antes dependiam do turismo para ganhar a vida.

Houve um aumento acentuado nas saídas de residentes de Hong Kong nos últimos dois anos, levando a preocupações de que um declínio na força de trabalho impedirá o crescimento da economia de US$ 344 bilhões da cidade.

Também pode haver outras questões na restrição dos direitos dos moradores de voltar para casa, disse Cowling.

Por exemplo, os cidadãos australianos que não foram autorizados a voltar ao seu país apresentaram queixa contra o governo australiano ao Comitê de Direitos Humanos das Nações Unidas, argumentando que lhes foi negado o direito humano básico de voltar para casa.

Cowling, que agora está na Grã-Bretanha e não pode retornar a Hong Kong, espera que a cidade alivie as restrições de viagem como um de seus primeiros passos quando se afastar de sua estratégia de zero Covid.

Uma vez iniciada essa transição, não haveria justificativa para coisas como testes antes da partida e na chegada, bem como quarentena para residentes que retornam, disse ele, embora no momento o governo pareça “muito focado” no zero. Estratégia Covid ainda.

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