Enquanto a nação da África Ocidental comemora sua vitória no AFCON, a instabilidade política está surgindo no horizonte.

O Senegal entrou em festa na noite de domingo depois que seu time de futebol derrotou o Egito e venceu a Copa das Nações Africanas (AFCON). Um dia depois, centenas de milhares de torcedores em êxtase trataram os campeões recém-coroados como heróis em Dakar, soprando vuvuzelas, cantando slogans e dançando nas ruas da capital.

O presidente Macky Sall estava entre os que saudaram a equipe no aeroporto. Enquanto as cenas alegres das celebrações enchiam as telas de TV no Senegal e em todo o mundo, parecia que tudo estava bem no país da África Ocidental.

Mas para muitos no Senegal, a vitória do AFCON não foi nada além de uma breve distração dos graves problemas que há muito ocupam suas mentes: retrocesso democrático, redução gradual das liberdades civis e corrupção sistêmica.

De fato, em 2020, a Freedom House rebaixou o Senegal de “livre” para “parcialmente livre” em seu índice anual de liberdade. O instituto de pesquisa com sede nos Estados Unidos disse que o status do país declinou porque “a eleição presidencial de 2019 foi marcada pela exclusão de duas grandes figuras da oposição que foram condenadas em casos de corrupção politicamente carregados”.

E a situação tem piorado desde então.

Retrocesso democrático e corrupção sistêmica

O Senegal tem sido uma democracia imperfeita, mas estável, desde que conquistou sua independência da França em 1960. Em uma região atormentada por golpes militares, guerras civis e conflitos étnicos, garantiu repetidamente transições pacíficas de poder, sendo assim considerada uma “exceção”.

Em 2012, quando o atual presidente Abdoulaye Wade decidiu concorrer a um terceiro mandato contra as disposições da constituição de 2001 do Senegal, foram levantadas questões sobre o futuro da democracia relativamente jovem do país. No entanto, o líder do partido da oposição Aliança para a República (APR), Macky Sall, removeu Wade do cargo ao ganhar mais de 65 por cento dos votos nas eleições presidenciais de 2012 e garantiu a continuação da exceção senegalesa.

A vitória democrática de Sall contra Wade, seu padrinho político, levou muitos a acreditar que o sistema democrático do Senegal está finalmente atingindo a plena maturidade. Havia esperanças de que Sall usaria sua posição como presidente para fortalecer a posição do país contra a tomada de poder e fortalecer os freios e contrapesos do sistema democrático.

No entanto, desde as eleições presidenciais de 2019, que o levaram a garantir um segundo mandato com 58% dos votos, Sall tem se concentrado apenas no autoengrandecimento.

No período que antecedeu a eleição, ele abriu o caminho para a prisão de potenciais candidatos presidenciais sob o que muitos – incluindo instituições internacionais como a Freedom House – acreditavam ser acusações politicamente motivadas. E apenas uma semana após o início de seu segundo mandato, ele introduziu reformas constitucionais altamente controversas, que incluíram a abolição do cargo de primeiro-ministro e a consolidação do poder nas mãos do presidente.

Em março do ano passado, protestos eclodiram em todo o país em resposta à prisão do líder da oposição e principal rival político de Sall, Ousmane Sonko, por suposto estupro. As forças de segurança dispararam gás lacrimogêneo e, em alguns casos, balas reais para dispersar os protestos e cercaram dezenas de pessoas. Pelo menos 14 pessoas perderam a vida na violência e muitas outras ficaram feridas. Embora os protestos fossem principalmente sobre Sonko, eles também foram uma reação aos temores generalizados de que os espaços democráticos no país estão encolhendo sob o governo de Sall.

E Sall praticamente provou esses medos alguns meses depois. Em junho de 2021, a Assembleia Nacional, dominada pelos partidários de Sall, aprovou duas “leis contra o terrorismo” que organizações da sociedade civil e grupos de direitos humanos, incluindo a Human Rights Watch, alertaram que poderiam “punir discurso político e protesto pacífico como 'atos terroristas', visando líderes sindicais, e expandir perigosamente o poder de vigilância policial”.

A corrupção também é um problema crescente sob o governo de Sall. O Senegal sempre foi um estado neopatrimonial onde o uso de recursos estatais para legitimação política é a norma.

Mas sob o governo de Sall, especialmente durante seu segundo mandato, a corrupção parece ter se tornado muito mais difundida e sistêmica do que nunca.

A grande maioria (75%) dos entrevistados senegaleses que participaram de uma pesquisa do Barômetro Afro em janeiro de 2021, por exemplo, disse acreditar que a corrupção aumentou em seu país em 2020 (em comparação com apenas 44% em uma pesquisa semelhante realizada em 2017). Enquanto isso, 77% disseram acreditar que enfrentariam represálias ou outras consequências se denunciassem atos de corrupção às autoridades.Além disso, depois de permanecer estável por cinco anos, a pontuação do Senegal no Índice Global de Percepção de Corrupção caiu dois pontos em 2021. Enquanto isso, em dezembro de 2021, o grupo global anticorrupção Transparency International pediu investigações sobre negócios “suspeitos” para dois grandes blocos de petróleo ao largo da costa do Senegal.

Uma investigação da BBC havia revelado anteriormente que o irmão do presidente Sall, Aliou Sall, havia recebido pagamentos secretos de empresas estrangeiras envolvidas nos negócios. O presidente e seu irmão negaram as acusações, mas as autoridades senegalesas continuam ignorando os pedidos de uma investigação independente sobre as acusações.

O fim da exceção senegalesa?

A constituição do Senegal permite apenas dois mandatos presidenciais de cinco anos. O segundo mandato de Sall terminará em 2024. Mas ele não descartou a possibilidade de buscar um terceiro mandato após um referendo constitucional em 2016 que poderia ser usado para reajustar o relógio em seu mandato. Dispositivos constitucionais semelhantes foram usados ​​pelo presidente derrubado da Guiné, Alpha Conde, e Alassane Ouattara, da Costa do Marfim, para concorrer novamente, apesar dos protestos violentos em ambos os países.

O público senegalês, frustrado com o retrocesso democrático e a crescente corrupção, no entanto, já enviou um recado ao presidente. O partido do governo, APR, perdeu a capital Dakar e as importantes cidades de Ziguinchor e Thies nas eleições locais do mês passado. Agora, muitos esperam uma repetição desse cenário nas eleições legislativas marcadas para meados de 2022.

O povo senegalês claramente teve o suficiente de interpretações constitucionais desonestas, caça às bruxas políticas, tomada de poder e corrupção sistêmica nos últimos anos. Eles estão preocupados com o retrocesso democrático sob o governo do presidente Sall e não querem vê-lo nas urnas novamente em 2024.

O presidente deve ouvir as pessoas, mudar de rumo e abrir mão de suas ambições para um terceiro mandato.

Se ele se recusar a ouvir, a nação atualmente unida na celebração de sua vitória no AFCON pode em breve precisar se unir mais uma vez para lamentar o fim da “exceção senegalesa”.

As opiniões expressas neste artigo são do próprio autor e não refletem necessariamente a posição editorial do .

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