Iraj Pezeshkzad, que faleceu em Los Angeles na feliz e gratificante idade de 94 anos, era uma instituição iraniana.

No início dos anos 1970, eu era um estudante de graduação verde na capital cosmopolita do Irã pré-revolucionário. Eu dividiria meu tempo entre trabalhar em biscates para manter um teto sobre minha cabeça e cuidar dos meus estudos. Eu era mais um trabalhador migrante do que um estudante de espírito livre. Minha educação foi de baixo para cima – ligada mais à rua do que à sala de aula, dependente principalmente de revistas baratas e livros proibidos encontrados em livreiros de segunda mão.

Todas as manhãs, eu corria para a estação no cruzamento da então avenida Pahlavi com a rua Shah Reza para pegar um ônibus para meu campus no lado norte da cidade. Mas uma vez por semana eu me certificava de parar primeiro em uma banca de jornais próxima para comprar a última edição da Ferdowsi – a principal revista literária da época (algo entre o Times Literary Supplement no Reino Unido e a Harper’s Magazine nos EUA).

Nesses dias, eu pegava o ônibus alegremente, caminhava até a última fileira de assentos, sentava-me à janela e folheava as páginas da revista para encontrar o último capítulo de Da'i Jaan Napoleon (Amado tio Napoleão). Eu então ria para mim mesmo enquanto lia até chegar ao meu destino.

O dia em que li um novo capítulo da obra-prima de Pezeshkzad sempre foi o ponto alto da minha semana. Esses trechos brevemente tornaram minha vida autoconsciente, trabalhadora, solitária e cheia de ansiedade em Teerã feliz, memorável e caseira.

Esse livro, que depois foi traduzido para o inglês por Dick Davis como “Meu Tio Napoleão”, foi o espaço literário onde nós, meninos e meninas provincianos, rimos de nosso hesitante estar-no-mundo no seio do mundanismo cosmopolita de nossa capital que tinha nos abraçado além do nosso alcance.

Um papel crucial da literatura nacional é ajudar almas solitárias de cidades e vilarejos de vastas terras natais a se sentirem parte de uma consciência nacional. Nesse sentido, tornei-me um “iraniano” apenas quando me sentei no banco de trás daquele ônibus, li uma parte desse livro e me senti felizmente acolhido na história literária de minha terra natal.

Sátira e a política da indireção

Iraj Pezeshkzad (1928-2022), que faleceu recentemente em Los Angeles com a feliz e gratificante idade de 94 anos, era uma instituição iraniana. Toda uma geração de iranianos cresceu em seu romance satírico espetacularmente popular Meu tio Napoleão. Mais recentemente, outro livro de Pezeshkzad, Hafez in Love, também foi traduzido para o inglês por Pouneh Shabani-Jadidi e Patricia J Higgins. Mas ainda assim, um número bastante sério de seus livros permanece deliciosamente guardado em seu persa original e o mundo em geral é felizmente inconsciente de sua existência.

Iraj Pezeshkzad nasceu em uma família de classe média em Teerã na década de 1920. Ele completou sua educação inicial no Irã e foi para a França para estudar direito. Ele finalmente retornou à sua terra natal e se viu trabalhando no Ministério das Relações Exteriores. Como a maioria dos outros membros dos literatos iranianos, ele tinha que ganhar a vida fazendo algo diferente do que ele vivia para fazer. Mas escrever sátira era, portanto, sua vocação – e logo emergiu como um dos melhores satíricos de sua terra natal.

Chegar ao topo da instituição literária da sátira persa e permanecer lá confortavelmente por décadas não é tarefa fácil. De fato, entre figuras icônicas do passado distante, como Saadi e Obeyd Zakani, e pesos pesados ​​mais recentes, como Ali Akbar Denkhoda e Iraj Mirza, Pezeshkzad está em grande companhia.

A arte de rir das teorias da conspiração

Meu tio Napoleão, que é o livro mais famoso de Pezeshkzad, se passa em Teerã no início da década de 1940, durante a ocupação aliada do Irã. A história se passa principalmente na casa do narrador sem nome – um enorme complexo onde três famílias vivem sob a tirania de um patriarca colorido e paranóico. A suspeita visceral e a hostilidade do patriarca em relação aos britânicos o tornaram simpático ao conquistador francês Napoleão e, portanto, ele é apelidado de "Tio Napoleão". Da geopolítica da região à política europeia e ao colonialismo britânico, todos chegam à casa dessa família extensa para brincar nas páginas do romance de Pezeshkzad.

Logo depois que deixei o Irã para os Estados Unidos em 1976, o eminente cineasta Nasser Taghvai transformou Meu tio Napoleão em uma série de televisão excepcionalmente bem-sucedida. A adaptação para a TV foi tão bem-sucedida que gerou toda uma nova geração de fãs entusiasmados pela história e seus personagens ricos e complexos – especialmente o protagonista Tio Napoleão, seu bajulador mordomo pessoal Mash Qasim, e o narrador, um estudante do ensino médio que é apaixonado por sua prima, filha do tio Napoleão.Desde então, os fãs dessa história se dividiram em dois – os que leram o livro e os que assistiram à série. Eu nunca vi a série na íntegra, exceto por algumas cenas aqui e ali de cópias piratas nos EUA. Apesar da minha profunda admiração por Taghvai e seu elenco, nunca consegui identificar os personagens que eles retrataram como aqueles que eu passei a amar no romance de Pezeshkzad, pois quando vi a série pela primeira vez, já havia criado uma imagem mental clara de todos em aquela história.

Anos depois que a série foi ao ar, em 1996, a obra-prima de Iraj Pezeshkzad encontrou uma nova vida e público quando Dick Davis a traduziu habilmente para o inglês. Outras traduções logo se seguiram e gradualmente criaram uma nova comunidade de leitores para o romance – consistindo principalmente de imigrantes iranianos de segunda geração nos EUA, Europa e além.

O romance, portanto, teve fases de popularidade em épocas muito diferentes desde o início dos anos 1970 até hoje. Há uma distância emotiva separando essas fases, pois quando líamos o romance em partes no início da década de 1970 não tínhamos ideia de que uma revolução logo viraria o país inteiro de cabeça para baixo. Mas quando foi publicado em forma de livro, sua subsequente adaptação para a televisão apareceu, e a história se tornou icônica para um novo público, os primeiros gritos de revolução foram ouvidos em voz alta em todo o Irã. E, finalmente, quando a tradução inglesa do romance saiu em 1996, a revolução não era nem uma memória distante, mas apenas um fato histórico para a maioria de seus novos leitores. Há, portanto, toda uma arqueologia do conhecimento social dentro e ao redor desse romance icônico que se perderia inteiramente pela disposição serena de sua edição repetida do original persa ou da tradução inglesa.

O que sustenta esse conhecimento social em torno do romance unido em suas variadas gestações é o elenco satírico da obsessão iraniana por teorias da conspiração – especialmente a compulsão nascida do trauma compartilhada por muitos iranianos de acreditar que os britânicos estão por trás de tudo e de qualquer coisa que dê errado em seu país . Bem, os britânicos estavam de fato por trás de muitas coisas – incluindo a chegada ao poder de Reza Shah e o golpe da CIA em 1953 – então os iranianos talvez possam ser desculpados por algum pensamento conspiratório.

Mas o romance de Pezeshkzad não nega as conspirações coloniais dos britânicos contra o Irã e sua região, nem permite que a obsessão iraniana pelas teorias da conspiração corra solta sem equilibrá-la com um enredo narrativo maior e um elenco de personagens que o reduz ao tamanho realista. Tal preocupação com as teorias da conspiração, é claro, não é exclusiva dos iranianos nem de qualquer outra nação. Desde aqueles sobre o assassinato de JFK até aqueles sobre o 11 de setembro e a eleição presidencial que destronou Donald Trump, os americanos têm mais do que sua parcela de teorias da conspiração. E o fato de que este amado romance iraniano satiriza a obsessão nacional pelos britânicos não significa que os britânicos não foram a principal causa de calamidade na história iraniana moderna. Ele apenas pinta um quadro cômico, mas também honesto, de um aspecto da história e identidade iranianas.

Desde quando comecei a lê-lo em parcelas como um jovem estudante universitário no início dos anos 1970, até o surgimento de sua adaptação para a TV e tradução para o inglês, My Uncle Napoleon teve uma longa jornada. Neste meio século agitado, tornou-se canonizado no panteão do cinema e da ficção persa moderna e ajudou a imortalizar seu autor como um dos melhores mestres literários da literatura persa.

Que Pezeshkzad morreu em “Los Angeles” e não em “San Francesco” é uma piada agridoce que só quem leu o romance ou viu a série entenderia. Mas o resto deve apenas contar suas bênçãos - pois há um mundo totalmente novo de alegria e emoção esperando por eles sob a capa de Meu tio Napoleão.

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