A consequência da pandemia de coronavírus será outra pandemia, desta vez associada a doenças neurodegenerativas (Alzheimer, Parkinson, esclerose múltipla), alertam cientistas e médicos. Os distúrbios pós-covid afetam até metade dos pacientes que tiveram uma infecção por coronavírus, mesmo na forma leve. E, em muitos casos, eles estão associados a habilidades cognitivas prejudicadas.
Muitas pesquisas foram feitas sobre os efeitos do vírus no cérebro, e seus resultados são decepcionantes.
Sergey Illarioshkin, vice-diretor do Centro, Membro Correspondente da Academia Russa de Ciências, falou à mídia sobre um dos últimos estudos realizados na Rússia, no laboratório de neuromorfologia do Centro Científico de Neurologia. De acordo com Illarioshkin, os cientistas do laboratório viram “um grande número de inclusões de proteínas características de doenças neurodegenerativas” enquanto estudavam as estruturas cerebrais de pacientes que morreram devido ao COVID-19.
“Ou seja, em diferentes neurônios em diferentes partes do cérebro, vemos manchas de proteínas patológicas que geralmente são vistas no cérebro de pacientes que sofrem de certas doenças neurodegenerativas”, explicou o cientista.
Outro dia, a revista médica Alzheimer's & Dementia publicou dados de um estudo semelhante, conduzido por uma equipe de autores do Centro Americano de Cardiologia Molecular Clyde e Helen Wu da Universidade de Columbia. Os cientistas estudaram os cérebros de 10 pacientes com idades entre 38 e 84 anos que morreram de uma forma grave de infecção por coronavírus e encontraram anomalias semelhantes às alterações observadas em distúrbios demenciais, em particular, na doença de Alzheimer. Mais especificamente, uma chamada proteína tau foi encontrada nas células cerebrais. Além disso, todos os que morreram de coronavírus apresentaram estresse oxidativo acentuado.
Os pesquisadores lembram que cada terceiro paciente com covid apresenta sintomas neurológicos: dores de cabeça, "névoa na cabeça", tontura, dormência nos membros, anosmia - o desaparecimento de odores. Em casos graves, às vezes são registrados edema cerebral, derrames e encefalite.
Até agora, não se sabia se o SARS-CoV-2 é capaz de infectar neurônios cerebrais. É nos neurônios que está localizada a mesma proteína tau, que, na doença de Alzheimer, começa a sintetizar substâncias especiais - filamentos insolúveis. E nas amostras cerebrais de todos os pacientes que morreram de COVID-19, a proteína tau foi encontrada em áreas onde geralmente se acumula na doença de Alzheimer. Segundo os autores do estudo, isso indica que o coronavírus pode se tornar um gatilho para o desenvolvimento da doença, o que leva a uma diminuição do nível de inteligência, comprometimento da memória e alterações de personalidade. O Covid causa inflamação no cérebro, o que leva a um aumento no nível de proteína tau, concluem os cientistas.
Estudos realizados ao longo dos dois anos da pandemia já geraram muitas hipóteses sobre como exatamente o vírus afeta o cérebro. Em 2020, os americanos divulgaram um artigo com os resultados do estudo dos cérebros de pacientes que morreram logo após serem infectados com SARS-CoV-2 usando ressonância magnética, imuno-histoquímica e outros métodos. Eles encontraram danos vasculares e sinais de resposta inflamatória, mas a presença de proteínas virais ou RNA não foi confirmada.
No ano passado, o Biobank do Reino Unido digitalizou dados cerebrais de 2021 de 394 sobreviventes de coronavírus e os comparou com dados pré-infecção e 388 pacientes de controle, que foram pareados por idade, sexo, etnia e intervalo entre os exames.
“Identificamos efeitos significativos do COVID-19 no cérebro com perda de massa cinzenta no giro parahipocampal esquerdo, córtex orbitofrontal lateral esquerdo e ínsula esquerda”, disseram os pesquisadores. Eles compararam ainda em detalhes pacientes com COVID-19 que foram hospitalizados (15 pessoas) com pacientes que não foram hospitalizados (379 pessoas) e, embora os resultados não tenham sido significativos, descobriu-se que em pacientes com forma grave de perda cinzenta houve mais substância no córtex cingulado, no núcleo central da amígdala e no hipocampo.
Em 2021, foi publicada uma publicação na revista oficial Nature que o vírus SARS-CoV-2 ataca as células endoteliais do cérebro. O resultado de tais ataques é a morte celular e o bloqueio do fluxo sanguíneo.
Em outro dos trabalhos dos cientistas, é apresentada uma análise do mecanismo do efeito das glicoproteínas da proteína spike do vírus nas estruturas cerebrais. Em particular, acredita-se que os sintomas neurológicos e neuropsiquiátricos sejam causados pela produção de uma substância chamada NO pela glicoproteína Spike S1, que estimula uma resposta pró-inflamatória nas células endoteliais do cérebro. "O NO elevado tem sido fortemente associado a uma ampla gama de distúrbios do SNC, incluindo doença de Alzheimer, doença de Parkinson, esclerose múltipla, epilepsia e enxaqueca", observam os autores.
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