Starbase, Estados Unidos: Elon Musk divulgou atualizações sobre os esforços da SpaceX para desenvolver seu foguete interplanetário Starship na noite de quinta-feira, mas não chegou a anunciar uma data de lançamento firme para um teste orbital ou novas missões, apesar do acúmulo considerável antes da rara apresentação.

Dirigindo-se a uma audiência nas instalações da Starbase da empresa perto de Boca Chica, no sul do Texas, o magnata apenas disse: a empresa encontra obstáculos regulatórios.

Musk estava falando contra o impressionante pano de fundo da espaçonave em sua configuração totalmente empilhada, com 120 metros de altura, com um estágio superior preto fosco colocado em um foguete Super Heavy prata brilhante de primeiro estágio.

Juntos, eles fazem a maior espaçonave já construída: mais alta até do que os foguetes Saturno V que levaram os astronautas à Lua durante a era Apollo.

Feito de aço inoxidável e projetado para ser totalmente reutilizável, o Starship também se destina a ser o foguete mais poderoso do mundo e será capaz de levantar até 100 toneladas métricas para a órbita da Terra.

A SpaceX prevê o navio transportando tripulação e carga para a Lua, Marte e além – e no ano passado, a NASA concedeu à empresa um contrato para uma versão do Starship para transportar astronautas no programa Artemis da órbita lunar para a superfície.

– Lançamentos de US$ 10 milhões? –

Em seu primeiro relatório detalhado de progresso do projeto desde 2019, Musk recapitulou sua visão final de colonizar Marte como um “seguro de vida” em caso de catástrofe na Terra e como o primeiro passo para expandir a pegada da humanidade além do sistema solar.

O discurso foi salpicado de humor seco, como seu “discurso de vendas” para Marte: “Vai ser uma palavra apertada, perigosa, difícil, muito difícil, você pode morrer” – embora ele eventualmente espere terraformar o Planeta Vermelho.

Musk também incluiu algumas atualizações para os fãs, como uma ilustração de como uma nave estelar seria enviada para reabastecer outra em viagens ao espaço profundo, e a vantagem de empuxo e o design mais limpo da última geração de motores Raptor em comparação com a primeira iteração.

Cada booster Starship está planejado para ter 33 Raptors, e um gargalo na produção deve diminuir nas próximas semanas, com até um motor fabricado por dia no próximo mês, disse Musk.

Ele também revelou que, dentro de alguns anos, o custo do lançamento poderia ser de apenas US$ 10 milhões – um preço que poderia revolucionar a indústria, tornando os foguetes atraentes para fins de transporte comercial.

Um voo para Cingapura dos EUA dura 20 horas “enquanto em um foguete seria menos de uma hora. Então, tipo 45 minutos ou mais ou menos.”

O estágio superior da nave já realizou vários voos suborbitais. Após vários testes que terminaram em explosões impressionantes, a SpaceX finalmente conseguiu pousar a espaçonave em maio passado.

– Possível pivô para a Flórida –

Mas um teste orbital muito mais ambicioso está pendente de uma liberação de impacto ambiental da Administração Federal de Aviação.

A FAA disse em um comunicado de dezembro que entregaria um relatório até 28 de fevereiro.

Musk disse que, embora estivesse otimista em receber a aprovação, estava preparado para mudar as operações de lançamento para o local de lançamento da empresa no Kennedy Space Center, na Flórida, se fosse adiado.

Antigas plataformas de perfuração de petróleo em águas profundas que a empresa adquiriu para converter em lançamento de foguetes e locais em terra também podem entrar em ação, acrescentou.

Além das missões de exploração, a tremenda capacidade de carga útil da Starship também pode ser um benefício para os astrônomos que buscam colocar telescópios maiores no espaço, enquanto os militares dos EUA deram à SpaceX um contrato de cinco anos para demonstrar sua capacidade de transportar carga ao redor do mundo em tempo ultrarrápido.

O bilionário japonês Yusaku Maezawa contratou a Starship para uma jornada ao redor da Lua com uma equipe de artistas, e Musk deu a entender que em breve haveria “anúncios futuros sobre os quais acho que as pessoas ficarão bastante entusiasmadas”, sem divulgar mais.

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