Sydney: A Austrália listou oficialmente coalas em uma faixa de sua costa leste como “em perigo” na sexta-feira, com os marsupiais lutando para sobreviver ao impacto de incêndios florestais, desmatamento, seca e doenças.

Os conservacionistas disseram que as populações de coalas caíram em grande parte do leste da Austrália nas últimas duas décadas, alertando que agora eles estão caminhando para a extinção.

A ministra do Meio Ambiente, Sussan Ley, disse que designou populações de coalas como “ameaçadas” para oferecer-lhes um nível mais alto de proteção em Nova Gales do Sul, no Território da Capital Australiana e em Queensland.

O coala, um símbolo globalmente reconhecido da vida selvagem única da Austrália, havia sido listado como “vulnerável” na costa leste apenas uma década antes.

“Estamos tomando medidas sem precedentes para proteger os coalas”, disse o ministro, destacando uma promessa recente do governo de 50 milhões de dólares australianos (US$ 36 milhões) para proteger e recuperar os habitats dos coalas.

Ambientalistas saudaram o novo status dos coalas, mas condenaram o fracasso da Austrália em proteger a espécie até agora.

“Os coalas passaram de não listados a vulneráveis ​​a ameaçados de extinção em uma década. Esse é um declínio surpreendentemente rápido”, disse o cientista de conservação do WWF-Austrália Stuart Blanch.

“A decisão de hoje é bem-vinda, mas não impedirá que os coalas deslizem para a extinção, a menos que seja acompanhada por leis mais fortes e incentivos aos proprietários de terras para proteger suas casas na floresta.”

Os conservacionistas disseram que é difícil fornecer números precisos sobre as populações de coalas nos estados do leste afetados.

Mas as estimativas de um órgão consultivo independente do governo – o Comitê Científico de Espécies Ameaçadas – indicaram que o número de coalas caiu de 185.000 em 2001 para apenas 92.000 em 2021.

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