Jizan, Arábia Saudita: Para Farah al-Malki, o cultivo de plantas de café na região sudoeste de Jizan, na Arábia Saudita, é mais do que apenas uma profissão. É uma tradição familiar passada de geração em geração.
O patriarca de 90 anos tem uma longa história com o café, que se espalhou da Etiópia para o Iêmen e depois para o resto do Oriente Médio por volta do século XV.
“Meu pai herdou de seus avós, e eu assumi e passei para meus filhos e depois para meus netos”, disse Malki à AFP, enquanto observava seus parentes do sexo masculino podar árvores.
Jizan é conhecida por seus grãos de café Khawlani vermelhos, muitas vezes misturados com cardamomo e açafrão para dar uma tonalidade amarelada ao café – localmente conhecido como ghawa – e um sabor marcadamente diferente do líquido preto amargo bebido em outras partes do Oriente Médio e no Ocidente.
Continua sendo parte integrante da cultura saudita, tanto que o governo designou 2022 como “o ano do café saudita”.
Servido com tâmaras em casas e palácios reais em todo o reino, quebrando barreiras da hierarquia social, ghawa é considerado um símbolo de hospitalidade e generosidade.
Vestindo o traje tradicional dos cafeicultores, uma camisa escura “chemise” e uma saia até o tornozelo conhecida como “wizrah”, junto com um cinto segurando uma adaga, Malki ainda está cuidando dos campos, apesar de sua idade.
“Os maiores problemas que costumávamos ter eram a falta de água e apoio”, disse Malki.
Mas com o desejo do reino de diversificar sua economia longe do petróleo, juntamente com uma mudança social para transformar a imagem ultraconservadora do país e se abrir para visitantes e investidores, o governo iniciou no mês passado uma campanha para promover seu café.
Ele instruiu todos os restaurantes e cafés a usar o termo “café saudita” em vez de café árabe.
A Saudi Aramco, empresa petrolífera em grande parte estatal, anunciou planos para estabelecer um centro de café em Jizan usando “técnicas avançadas de irrigação para melhorar a capacidade agrícola”.
Até o final de 2021, o reino tinha 400.000 pés de café em 600 fazendas em todo o país, produzindo cerca de 800 toneladas de café por ano. Isso é uma fração do que a Etiópia produz, mas, de acordo com relatórios domésticos, a Arábia Saudita planeja plantar 1,2 milhão de árvores Khawlani até 2025.
Malki tem nove filhos, todos eles envolvidos na indústria do café, desde agricultura e embalagem até transporte e comercialização.
No campo todos os dias está seu filho de 42 anos, Ahmed, que como seu pai está vestido com roupas tradicionais de fazendeiro, com um cocar feito de flores.
Ele disse ter um conhecimento profundo dos grãos de café Khawlani, explicando: “Todas as fazendas são orgânicas e livres de produtos químicos”.
Eles produzem cerca de 2,5 toneladas de grãos de café por ano, vendidos entre US$ 27 e US$ 40 o quilo.
O historiador Yahya al-Malki, que não tem parentesco com a família de agricultores, disse à AFP que o “segredo” do feijão Khawlani está em seu cultivo na região de Jizan, onde é quente, úmido e chuvoso.
A Arábia Saudita procurou incluir seu cultivo de café Khawlani na lista de “patrimônio cultural imaterial da humanidade” mantida pela agência cultural das Nações Unidas, a UNESCO.
Isso, disse Ahmed, seria um sonho tornado realidade.
“Isso ajudará no apoio aos agricultores e na preservação dos cafezais, além de atrair investidores estrangeiros para a região”, disse ele à AFP.
“Espero passar isso para meus filhos e seus filhos, e rezo para que seja uma fonte de sustento para eles.”
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