CINGAPURA - O início da onda Omicron de Cingapura resultou em um aumento nas infecções por Covid-19 entre crianças.

Mas por que isso está acontecendo apenas agora?

Uma razão é que a variante Omicron é mais capaz de resistir à resposta imune inata das crianças, que as protegeu durante as ondas anteriores, disse o especialista em doenças infecciosas Dale Fisher.

Em contraste com a variante Delta - que tem maior probabilidade de infectar os pulmões - a variante Omicron tende a afetar as vias aéreas superiores.

“Essas vias aéreas e passagens nasais são menores em crianças, aumentando o risco de sintomas”, disse o professor Fisher, consultor sênior de doenças infecciosas do Hospital Universitário Nacional (NUH).

“E isso pode se transformar em síndromes do tipo garupa ou asma, devido à inflamação e ao entupimento da mucosa”.

Enquanto vários países - incluindo os Estados Unidos - estão vendo mais crianças hospitalizadas, o consenso geral entre os especialistas é que as crianças infectadas não adoecem gravemente.

Um estudo nos EUA descobriu que crianças menores de cinco anos que contraíram Omicron tendiam a se sair melhor do que aquelas que foram infectadas pela variante Delta. Essas crianças tiveram um risco 67% menor de serem hospitalizadas e 68% menor de serem internadas em terapia intensiva.

O estudo foi publicado online antes da revisão por pares no final de janeiro, com seus autores sugerindo que a maior transmissibilidade do Omicron ainda pode resultar em um número maior de crianças que necessitam de cuidados hospitalares do que durante a onda Delta.

No domingo (13 de fevereiro), Cingapura registrou 9.420 novos casos de Covid-19, a maioria dos quais eram adultos com 20 anos ou mais.

Mas 1.130 eram crianças com menos de 12 anos. Um total de 56 crianças nesta faixa etária estão atualmente hospitalizadas, embora nenhuma necessite de cuidados intensivos ou suplementação de oxigênio.

Na terça-feira passada, o ministro da Saúde Ong Ye Kung disse que crianças menores de 12 anos têm a maior taxa de infecção entre todas as faixas etárias aqui, em cerca de 67 por 100.000 habitantes.

Os de 12 a 19 anos vieram em seguida, com uma taxa de infecção de cerca de 55 por 100.000 habitantes.

Felizmente, disse Ong, a hospitalização de crianças devido ao Covid-19 costuma ser de natureza preventiva, com estadias curtas de dois a três dias.

Mas ainda é importante garantir que haja leitos pediátricos suficientes disponíveis, acrescentou.

Cingapura tem dois hospitais públicos - NUH e KK Women's and Children's Hospital (KKH) - que podem oferecer atendimento médico especializado para crianças.

Em resposta às perguntas do The Straits Times, os dois hospitais disseram que estão trabalhando para aumentar a capacidade antes de um possível aumento nos casos pediátricos.

O professor Lee Yung Seng, que dirige o Instituto Médico Infantil Khoo Teck Puat-Universidade Nacional do NUH, disse que o departamento de emergência infantil de seu hospital está preparado para um aumento repentino.

Reforçou a mão-de-obra, redistribuindo funcionários e recrutando funcionários do instituto médico. "A equipe também está fazendo turnos extras internamente para aumentar as deficiências quando necessário", acrescentou o professor Lee.

A ala de internação do instituto médico aumentou seus recursos para lidar com mais pacientes jovens da Covid-19.

A professora associada Chan Yoke Hwee, que preside a divisão de medicina do KKH, disse que seu hospital está trabalhando com o Ministério da Saúde para aumentar a capacidade nacional de pacientes pediátricos.

"Os planos estão em vigor para acomodar aumentos nos casos de pacientes, se necessário, e os pacientes receberão atendimento em tempo hábil, conforme apropriado às suas necessidades clínicas agudas", acrescentou. Ela observou que o hospital continua a ter capacidade para fornecer uma ampla gama de serviços clínicos.

Em instalações de tratamento comunitário - que normalmente recebem pacientes que requerem supervisão mais próxima - os espaços de leito estão sendo ampliados.

O Raffles Medical Group, que opera tal instalação na Singapore Expo, disse que adicionará mais 350 leitos.

Isso eleva seu total para mais de 1.650 leitos para pacientes jovens e idosos.

Quartos adjacentes também estão disponíveis para famílias de até cinco pessoas, disse um porta-voz.

Mais de 192.000 crianças de cinco a 11 anos já receberam sua primeira dose da vacina Covid-19 em 4 de fevereiro.

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