Novas pesquisas sugerem que o coronavírus pode invadir e destruir a placenta e levar a natimortos em mulheres infectadas.
É um resultado incomum para qualquer gravidez, mas as mulheres com COVID-19 enfrentam um risco elevado. As autoridades acreditam que a vacinação pode ajudar a prevenir esses casos.
Pesquisadores em 12 países, incluindo os Estados Unidos, analisaram tecido placentário e de autópsia de 64 natimortos e quatro recém-nascidos que morreram logo após o nascimento. Todos os casos envolveram mulheres não vacinadas que tiveram COVID-19 durante a gravidez.
O estudo reforça as evidências de pequenos relatos de casos e confirma que o dano à placenta, em vez de uma infecção do feto, é a causa provável de muitos natimortos relacionados ao COVID-19, disse o Dr. Jeffery Goldstein, patologista da Faculdade de Medicina Feinberg da Northwestern University.
Ele não esteve envolvido no estudo, que foi publicado na quinta-feira no Archives of Pathology & Laboratory Medicine.
Evidências anteriores sugerem que as chances de natimorto são maiores do que o normal para mulheres grávidas com COVID-19, principalmente da variante delta. As recomendações de vacinação incluem gestantes e observam seu maior risco de complicações quando infectadas.
O autor principal, Dr. David Schwartz, patologista de Atlanta, disse que outras infecções podem se infiltrar na placenta e causar natimortos, geralmente infectando e danificando o feto. Um exemplo recente é o vírus Zika.
Ele e seus colegas queriam ver se esse era o caso de natimortos em mulheres com COVID-19. Mas o que eles encontraram foi quase o oposto: foi a placenta que foi infectada e amplamente destruída.
“Muitos desses casos tiveram mais de 90% da placenta destruída – muito assustador”, disse Schwartz.
O tecido normal da placenta é um tom avermelhado saudável e esponjoso. Os espécimes estudados eram rígidos, com descolorações escuras de tecido morto. Enquanto outras infecções às vezes podem danificar a placenta, Schwartz disse que nunca as viu causar uma destruição tão consistente e extensa.
A placenta é um órgão que se forma e se liga ao útero durante a gravidez. Ele se conecta com o cordão umbilical, fornecendo oxigênio e nutrição da corrente sanguínea da mãe.
O vírus provavelmente atingiu a placenta através da corrente sanguínea, ligando-se a células suscetíveis e causando depósitos de proteínas e uma forma incomum de inflamação que bloqueou o fluxo sanguíneo e o oxigênio. Isso, por sua vez, levou à morte do tecido da placenta e asfixia, disseram os pesquisadores.
O coronavírus também foi detectado em alguns fetos, mas evidências de asfixia no útero apontam para danos na placenta como a causa mais provável de morte, disseram eles.
Um relatório dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças em novembro descobriu que entre as mulheres grávidas dos EUA infectadas com COVID-19, cerca de 1 em cada 80 partos foi natimorto – a perda de um feto a qualquer momento após 20 semanas. Isso é comparado com 1 em 155 entre as mulheres não infectadas.
Os natimortos do estudo ocorreram em média às 30 semanas; gestações normais duram cerca de 40 semanas.
Pressão alta, certas doenças crônicas e anormalidades fetais estão entre as condições que podem aumentar as chances de natimortos, inclusive em mulheres com COVID-19.
Não está claro se as infecções por omícrons também aumentam as chances de natimortos; o estudo foi feito antes que surgisse essa variante altamente infecciosa.
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