Em uma sexta-feira no início deste mês, quase meia dúzia de jovens repórteres e estagiários do Kashmir Walla, um site de notícias com sede em Srinagar, na Caxemira administrada pela Índia, esperavam ansiosamente que seu editor aparecesse.

Fahad Shah, 34, deveria editar as notícias que haviam arquivado para o dia, para que pudessem sair de casa antes que o bloqueio do Covid-19 no fim de semana começasse.

Mas o humor deles se transformou em angústia à noite, depois que souberam de postagens nas redes sociais de colegas jornalistas que Shah havia sido preso.

Para a equipe da Caxemira Walla, era um desenvolvimento esperado – embora temido.

Quatro dias antes, Shah foi convocado para interrogatório sobre a cobertura do portal de uma batida policial que deixou quatro mortos, incluindo um jovem de 17 anos.

Como os momos poupou os tibetanos exilados da violência da Caxemira A história da agência de notícias independente, baseada em entrevistas com a família do adolescente, diferia totalmente dos relatos oficiais do incidente de 30 de janeiro, embora incluíssem comentários da polícia.

Foi o estilo de reportagem hiperlocal da Caxemira Walla que Shah se propôs a fazer quando o iniciou em 2009 para “cobrir dissidência política, social e cultural dentro do contexto mais amplo do conflito e seus contornos”. Ao longo dos anos, ganhou destaque por apresentar entrevistas com moradores locais sobre operações de contra-militância destinadas a erradicar os rebeldes que buscam desafiar o domínio indiano.

Nova Délhi mobilizou mais de um milhão de soldados na Caxemira para reprimir uma insurgência anti-Índia nos últimos 30 anos.

Grupos de direitos humanos também acusaram as forças de segurança de usar indevidamente uma lei controversa que lhes dá amplos poderes para buscar, deter e atirar em civis.

Tanto a Índia quanto o Paquistão reivindicaram toda a Caxemira desde que conquistaram a independência há 75 anos e travaram duas guerras na região do Himalaia.

Com seu forte foco em reportagens terrestres e atualizações oportunas, inclusive sobre os supostos excessos militares cometidos durante tiroteios entre insurgentes e tropas indianas, a Caxemira Walla se estabeleceu como uma fonte confiável de notícias entre os jovens caxemires experientes online.

Também tem uma presença considerável nas mídias sociais, com 275.000 seguidores no Facebook e 46.000 seguidores no Twitter.

Após a prisão de Shah, a polícia disse que ele estava entre os usuários do Facebook que enviaram conteúdo “antinacional” com “intenção criminosa de criar medo entre o público”. Eles acrescentaram que esse conteúdo era “equivalente a glorificar as atividades terroristas”. Quais são as opções da Índia à medida que os rivais Paquistão e China se aproximam? A detenção de Fahad, que contribuiu para a mídia internacional, incluindo This Week in Asia e ganhou prêmios jornalísticos, tomou com medo a pequena comunidade de jornalistas da Caxemira, estimada em cerca de 300. “Se um dos jornalistas mais populares da Caxemira não está seguro, então ninguém está”, disse um jornalista sênior, que não quis ser identificado por razões de segurança.

Vários jornalistas relataram casos de detenção arbitrária e intimidação desde 2019, quando Nova Délhi revogou a autonomia da Caxemira, colocando-a sob controle federal direto.

O governo também impôs um bloqueio à internet por mais de seis meses e começou a submeter os profissionais de mídia a verificações obrigatórias de antecedentes.

As autoridades receberam mais poderes para processar aqueles que consideram estar espalhando desinformação ou notícias falsas.

Em junho passado, o relator especial das Nações Unidas sobre liberdade de expressão criticou o governo por amordaçar a imprensa.

Sabemos que as autoridades podem nos prender a qualquer momento e sob qualquer pretexto, jornalista da Caxemira. “No ano passado, muitos correspondentes que trabalhavam para jornais nacionais e globais foram convocados e registrados sob leis rigorosas.

Nós pensamos naquela época, se isso pudesse acontecer com eles, então e nós.” Em janeiro, Sajad Gul, um colaborador da Caxemira Walla, foi preso por postagens “censuráveis” nas redes sociais.

Mais tarde, ele recebeu fiança, mas a polícia posteriormente o prendeu sob a dura Lei de Segurança Pública (PSA), que permite a detenção de um indivíduo sem julgamento por seis meses e o enviou para a prisão de Kot Bhalwal em Jammu, famosa por suposta tortura sob custódia. e mantém militantes capturados.

No mesmo mês, as cortinas caíram sobre o único clube de imprensa da Caxemira depois que ele foi despejado de um prédio do governo que o abrigava.

O clube, com mais de 300 membros, serviu por muito tempo como uma importante base institucional para jornalistas da Caxemira.O Editors Guild of India disse estar “chocado com a maneira como o escritório e a administração do Kashmir Press Club … A mudança das linhas vermelhas para os jornalistas levou alguns a praticar a autocensura e evitar reportar notícias que poderiam ser controversas, incluindo boicotes anti-Índia e declarações de grupos pró-independência.

A prisão de Shah também abalou estudantes que estudam jornalismo em duas escolas da Caxemira que dizem estar pensando em não seguir a profissão.

Para um jornalista, que está no setor há sete anos, os riscos do jornalismo só cresceram exponencialmente. “Sabemos que as autoridades podem nos prender a qualquer momento e sob qualquer pretexto.

Você nunca sabe qual assinatura pode colocá-lo em uma prisão para sempre.”

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