Canadá (bbabo.net), - Os filhos de Rishi Ramberran tinham 11, nove e cinco anos quando a pandemia do COVID-19 começou.

Quando as máscaras se tornaram obrigatórias, era um acéfalo para a família de cinco pessoas.

“Meu pai estava muito doente durante o COVID e tinha uma doença pulmonar, então nossa família o colocou como prioridade. … Todos nós apenas usávamos máscaras e foi isso”, explicou o pai de três filhos em Winnipeg.

“Inicialmente foi legal. Temos algumas máscaras bem legais. Eles gostaram.”

Mas, como tantos outros pais, dois anos depois, Ramberran se pergunta, como o mascaramento os afetou, se é que os afetou?

“Como humanos, prosperamos na interação”, disse Ramberran. “Muito disso é reconhecimento facial e brincar com os rostos uns dos outros. Como você sabe se a pessoa está surpresa, brava ou triste se não podemos ver metade de seu rosto?”

Há pedidos crescentes de alguns políticos e pais para que os mandatos de máscaras terminem, especialmente quando você está falando sobre crianças.

Algumas províncias já estão fazendo movimentos para abandoná-los.

Em Alberta, crianças de até 12 anos não precisam usar máscaras em nenhum ambiente e os alunos nas escolas também não precisam mais usar coberturas faciais.

Mas o dano foi feito – e existem consequências físicas, psicológicas ou de desenvolvimento genuínas?

Especialistas disseram que não há provas disso, embora muitos tenham expressado preocupação.

“As crianças têm acesso a todas essas outras pistas que usam para inferir as emoções de outras pessoas”, disse Michele Morningstar, professora assistente do departamento de psicologia da Queen’s University.

Ela disse que eles ouvem o tom e podem ler a postura e os gestos.

Um estudo do Dr. Ashley Ruba, pesquisador de psicologia do desenvolvimento da Universidade de Washington, descobriu que as máscaras não prejudicam o desenvolvimento das crianças.

Ela fez com que crianças de sete a 12 anos olhassem fotos de pessoas fazendo rostos diferentes: com apenas uma máscara; apenas com óculos escuros; e desobstruído.

Os resultados?

As máscaras não afetaram negativamente a capacidade das crianças de ler emoções mais do que outras coberturas faciais, como óculos de sol.

“Ter algo na frente de sua boca – seja sua mão, seja um lenço ou máscara – vai tornar mais difícil para outras pessoas ouvirem o que você está dizendo”, disse Morningstar.

“A inteligibilidade definitivamente parece ser menor. Mas, na verdade, não conheço nenhuma pesquisa que mostre que isso impediria a capacidade de captar emoções no rosto.”

O Dr. Scott Hadland, chefe de medicina de adolescentes do Mass General Hospital for Children, também é pai. Ele disse que pode simpatizar com as frustrações dos pais por causa das máscaras e entende por que eles estariam preocupados, mas as evidências contra eles não estão lá.

“No momento, não há dados que sugiram que existam danos a curto ou longo prazo quando se trata de máscaras e crianças, e isso inclui danos psicológicos e físicos”, disse ele.

Um estudo italiano em pequena escala de 2021 revelou que, com 47 bebês e crianças pequenas usando máscaras cirúrgicas por 30 minutos, não houve mudanças na forma como eles conseguiam respirar e nenhum sinal de desconforto respiratório.

“Acho que algumas pessoas levantaram preocupações incorretas de que os níveis de dióxido de carbono seriam altos em crianças se estivessem usando máscaras porque não conseguiriam respirar. Você sabe que esse tipo de preocupação realmente não foi confirmado nos estudos”, disse Hadland, referindo-se à desinformação online.

O Hanen Centre em Toronto é especializado em habilidades linguísticas, sociais e de alfabetização em crianças pequenas. A diretora Janice Greenberg ouviu as preocupações sobre as máscaras desde o início, mas ela disse que as crianças nem sempre estão expostas a bocas cobertas.

“Nossos educadores estão de máscaras, em um ambiente de primeira infância usam máscaras, em público eram máscaras, mas não as usam quando estão em casa”, disse ela. “Então, espero que as crianças ainda estejam recebendo muitas boas interações dos pais.”

Greenberg está preocupado que as crianças que sofrem de atraso na fala possam ser afetadas desproporcionalmente, mas acrescentou que existem maneiras de desenvolver habilidades com uma máscara.

Fale alto, use uma máscara transparente, fique mais perto de uma criança ao falar e verbalize sua emoção, disse Greenberg.

Embora a Health Canada não aborde os problemas, os Centros de Controle de Doenças dos EUA relataram que dados limitados indicam “nenhuma evidência clara de que o mascaramento prejudique o desenvolvimento emocional ou da linguagem em crianças”.

As palavras-chave são “dados limitados”. Como só se passaram dois anos dentro da pandemia, não temos os estudos de longo prazo necessários.

E mesmo que o fizéssemos, os especialistas falaram com o isolamento, distanciamento social, bloqueios, fechamento de escolas e estresse e ansiedade induzidos pelo COVID que podem turvar as águas da pesquisa.

“Há razões para pensar que este é um período de aprendizado flexível para crianças”, disse Morningstar.

“Embora possa haver algum impacto, pode não ser tão duradouro quanto poderíamos temer, apenas devido à pesquisa sobre a maleabilidade de (crianças).”Um estudo de B. C. no final de 2021 descobriu que, na era das variantes de preocupação, havia baixa transmissão de COVID-19 em crianças de 12 anos em Vancouver com medidas de prevenção de doenças transmissíveis, como uma máscara.

Hadland disse que até que as vacinas estejam disponíveis para as coortes mais jovens, o mascaramento ainda tem um papel a desempenhar na proteção do COVID para crianças.

Também protege crianças que não podem usar máscaras, por exemplo, por causa de deficiências.

De volta à sua casa em Winnipeg, a filha de Rishi Ramberran, Krishana, que agora tem 14 anos, tem uma coleção crescente de máscaras.

Ela disse que, embora a cobertura do rosto possa ser irritante, ela não acha que realmente afetou a ela ou a seus irmãos.

“Isso nos incomodou um pouco, mas fora isso, foi bastante regular”, disse ela.

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