Grande parte do mundo democrático gostaria que os Estados Unidos continuassem sendo a potência global preeminente. Mas com os EUA aparentemente comprometidos com o exagero estratégico, esse resultado corre o risco de se tornar improvável.

O problema com a liderança global dos Estados Unidos começa em casa. A política hiperpartidária e a profunda polarização estão corroendo a democracia americana e impedindo a busca de objetivos de longo prazo. Na política externa, a divisão partidária pode ser vista nas percepções de potenciais adversários dos EUA: de acordo com uma pesquisa de março de 2021, os republicanos estão mais preocupados com a China, enquanto os democratas se preocupam principalmente com a Rússia.

Isso pode explicar por que o presidente Joe Biden está tratando uma Rússia "desonesta" como um concorrente, quando ele deveria se concentrar no desafio do atual par dos Estados Unidos, a China. Em comparação com a Rússia, a população da China é cerca de 10 vezes maior, sua economia é quase 10 vezes maior e seus gastos militares são cerca de quatro vezes maiores.

Não só a China é mais poderosa; ele busca genuinamente suplantar os EUA como potência global preeminente. Por outro lado, com seu aumento militar nas fronteiras da Ucrânia, a Rússia está procurando mitigar uma ameaça à segurança percebida em sua vizinhança.

Acelerar o declínio da liderança global dos EUA dificilmente é exclusividade dos democratas. Um desfile bipartidário de líderes dos EUA não conseguiu reconhecer que a ordem mundial unipolar pós-Guerra Fria, caracterizada pela incontestável predominância econômica e militar dos EUA, já se foi.

Os EUA desperdiçaram seu "momento unipolar", especialmente ao travar uma dispendiosa e amorfa "Guerra Global ao Terrorismo", incluindo várias intervenções militares, e por meio do tratamento dado à Rússia.

Após sua vitória na Guerra Fria, os EUA essencialmente deram uma volta de vitória estendida, perseguindo manobras estratégicas que ostentavam seu domínio. Notavelmente, procurou expandir a Otan para o quintal da Rússia, mas fez pouco esforço para trazer a Rússia para o lado ocidental, como havia feito com a Alemanha e o Japão após a Segunda Guerra Mundial. O azedamento das relações com o Kremlin contribuiu para a eventual remilitarização da Rússia.

Assim, embora os EUA continuem sendo a principal potência militar do mundo, foram reduzidos pelas decisões e compromissos que fizeram, na Europa e em outros lugares, desde 1991. Isso explica muito por que os EUA descartaram a implantação de seus próprios tropas para defender a Ucrânia hoje. O que os EUA estão oferecendo à Ucrânia - armas e munições - não pode proteger o país da Rússia, que tem uma vantagem militar esmagadora.

Mas os líderes dos EUA cometeram outro erro fatal desde a Guerra Fria: ao ajudar a ascensão da China, eles ajudaram a criar o maior rival que seu país já enfrentou. Infelizmente, eles ainda precisam aprender com isso.

Em vez disso, os EUA continuam a dedicar atenção e recursos insuficientes a uma gama excessivamente ampla de questões globais, desde o revanchismo russo e a agressão chinesa até ameaças menores no Oriente Médio e na África e na Península Coreana. E continua inadvertidamente a reforçar a influência global da China, principalmente por meio do uso excessivo de sanções.

Por exemplo, ao impedir amigos e aliados de importar petróleo iraniano, duas administrações sucessivas dos EUA permitiram que a China não apenas garantisse petróleo com um grande desconto, mas também se tornasse um dos principais investidores - e parceiro de segurança - da República Islâmica. As sanções dos EUA também empurraram Mianmar, rico em recursos, para os braços da China. Como o primeiro-ministro cambojano Hun Sen, cujo país enfrentou um embargo de armas dos EUA por causa de seus laços com a China, perguntou no ano passado: "Se eu não confiar na China, em quem confiarei?"

A Rússia tem se feito a mesma pergunta. Embora a Rússia e a China tenham se mantido distantes por décadas, as sanções lideradas pelos EUA, introduzidas após a anexação da Crimeia pela Rússia em 2014, levaram o presidente Vladimir Putin a buscar uma parceria estratégica mais próxima com a China. A relação bilateral provavelmente se aprofundará, independentemente do que acontecer na Ucrânia. Mas a série de novas e duras sanções que os EUA prometeram implementar no caso de uma invasão russa acelerarão significativamente essa mudança, com a China como a grande vencedora.

As pesadas penalidades financeiras que os EUA planejaram transformariam a China no banqueiro da Rússia, permitindo-lhe colher grandes lucros e expandir o uso internacional de sua moeda, o renminbi. Se Biden cumprir sua promessa de bloquear o gasoduto Nord Stream 2, que deve entregar suprimentos russos diretamente à Alemanha através do Mar Báltico, a China terá maior acesso à energia russa.

De fato, ao garantir um compromisso de Putin este mês com um aumento de quase dez vezes nas exportações russas de gás natural, a China está construindo uma rede de segurança que poderia - no caso de uma invasão chinesa de Taiwan - resistir às sanções energéticas ocidentais e até um bloqueio. A China também poderia se beneficiar militarmente exigindo maior acesso à tecnologia militar russa em troca de seu apoio.Para os EUA, um eixo Rússia-China fortalecido é o pior resultado possível da crise na Ucrânia. O melhor resultado seria um compromisso com a Rússia para garantir que ela não invada e possivelmente anexe a Ucrânia. Ao permitir que os EUA evitem mais emaranhados na Europa, isso permitiria um equilíbrio mais realista dos principais objetivos - especialmente verificar a agressão chinesa no Indo-Pacífico - com os recursos e capacidades disponíveis.

O futuro da ordem internacional liderada pelos EUA será decidido na Ásia, e a China está atualmente fazendo tudo ao seu alcance para garantir o fim dessa ordem. A China já é poderosa o suficiente para sediar os Jogos Olímpicos de Inverno, mesmo sendo acusada de realizar um genocídio contra muçulmanos na região de Xinjiang, com resistência limitada.

Se o governo Biden não reconhecer a verdadeira escala da ameaça que a China representa e adotar uma estratégia apropriadamente direcionada em breve, qualquer janela de oportunidade para preservar a preeminência dos EUA pode fechar. ©2022 Project Syndicate

Brahma Chellaney, professor de Estudos Estratégicos no Centro de Pesquisa de Políticas com sede em Nova Délhi e membro da Academia Robert Bosch em Berlim, é o autor, mais recentemente, de 'Água, Paz e Guerra: Confrontando a Crise Global da Água' ( Editores Rowman & Littlefield, 2013).

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