TÓQUIO - O Japão facilitará os controles de fronteira impostos para combater a pandemia, disse o primeiro-ministro Fumio Kishida nesta quinta-feira (17 de fevereiro), amenizando medidas que estão entre as mais rígidas impostas por nações ricas e foram criticadas por empresas e educadores.

Cerca de 150.000 estudantes estrangeiros foram mantidos fora do Japão, juntamente com trabalhadores desesperadamente necessários para uma nação envelhecida com uma população cada vez menor, provocando alertas de escassez de mão de obra e danos à sua reputação internacional.

A partir de março, as autoridades aumentarão o número de pessoas autorizadas a entrar para 5.000 por dia, de 3.500 agora, disse Kishida em entrevista coletiva.

"Vamos permitir a entrada de estrangeiros, exceto turistas", disse. As medidas seriam flexibilizadas gradualmente e dependem de várias condições, incluindo as taxas de infecção em outras nações, disse Kishida.

O período de quarentena obrigatória será reduzido para três dias em algumas condições, de sete dias para agora, disse, acrescentando que em alguns casos não haveria exigência de quarentena.

A mudança ocorre, disse Kishida, já que o número de infecções por coronavírus mostra sinais de declínio, o que significa que o Japão precisa começar a se preparar para uma nova fase.

Ainda assim, as medidas semi-emergenciais em vigor para cerca de 17 regiões permanecerão até 6 de março, disse ele.

O embaixador dos EUA, Rahm Emanuel, elogiou a decisão, dizendo em comunicado que beneficiaria estudantes estrangeiros que quisessem vir ao Japão enquanto ainda protegem a saúde pública.

O Japão, que foi efetivamente fechado para não residentes por dois anos, facilitou brevemente seus controles de fronteira no final de 2021, mas os apertou novamente apenas algumas semanas depois, quando a variante Omicron surgiu no exterior.

Atualmente, o Japão designa 82 países como "alto risco" e exige uma semana de quarentena, incluindo três ou seis dias em um hotel, para muitos. Duas semanas de quarentena foram necessárias até meados de janeiro.

Kishida e seu governo saudaram os rígidos controles de fronteira por comprarem tempo para o Japão à medida que a Omicron aumentava em todo o mundo, e a grande maioria do público os apoia.

No entanto, com a variante agora difundida no Japão, que está lutando para lançar doses de reforço, líderes empresariais e alguns políticos alertaram que as medidas são obsoletas.

Para Kishida, que enfrenta uma eleição crucial em julho, decidir quando e como mudar as medidas tem sido complicado, disse o analista político Atsuo Ito.

"Se você olhar para a situação geral agora, eles não fazem sentido: você pode pegar o vírus em qualquer lugar. Mas como resultado de tê-los, ele obteve muito apoio público", disse ele.

Se eles não forem alterados, acrescentou Ito, "o resultado a longo prazo é que o Japão ficará para trás do resto do mundo".

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